今年６月に開催されるワールドユースで、日本はオランダと同組になった。そのオランダの秘密兵器と言われているのが、フェイエノールト所属のサロモン・カルーだ。カルーはコートジボワールの出身だが、オランダ代表でのプレーを望んでおり、帰化申請をしている最中だ。

　元フランス代表のギルーがコートジボワールに設立したアカデミーで、カルーはエリート教育を受けた。多くの選手はギルーがテクニカル・ディレクターを務めるベベーレン（ベルギー）に移籍していったが、カルーはフェイエノールトにいた兄のアドバイスを受けてオランダにやってきた（兄は現在フランスのオゼールでプレー）。狭いスペースでもクネクネと抜くドリブルは独特のリズムがあり、もし帰化が実現すれば日本にとってとてつもなく怖い存在になる。

　しかし、カルーの帰化申請が、ここにきて議論を巻き起こしている。

　オランダ・サッカー協会は地元開催のワールドユースのために、この19歳の帰化を全面的にバックアップしている。もし、カルーがユース代表に加わってくれれば、これほど力強いものはない。A代表のファンバステン監督もカルーを高く評価しており、何度も視察に訪れているほどだ。カルーはコートジボワールからの召集を断り続けており、あとは移民局からの通知を待つだけ―――のはずだった。

　その動きに待ったをかけたのが、オランダの移民局のリタ・ヴェルドンク大臣だ。

　かつて移民に寛容な政策をとってきたオランダだが、EU統合後は移民に対して厳しい処置を取るようになっている（右翼勢力も増しつつある）。そんな中で、サッカーにはあまり興味のない女性大臣が、カルーの帰化を簡単に認めるわけがなかった。ヴェルドンク大臣は言う。

　「通常なら、帰化には最低でも５年の月日が必要。私はカルー選手の帰化申請に力を貸すつもりはない」

　カルーがオランダでプレーしてから、まだ約２年しか経っていない･･････大臣の言うことにも一理ある。これに対して、オランダ・サッカー協会はすぐに応じた。ファンバステン監督が公式に反論したのである。

　「カルーは、来年のW杯でオランダの秘密兵器になる選手だ。彼を代表に入れて、オランダがW杯でいい結果を出せば、それが国益にもつながるはずだ」

　カルー本人も「僕は政治家ではなく、サッカー選手だから、これ以上は何もいえない。でも、当局の他の人物は、申請に対してとてもポジティブだ」とコメントした。

　カルーが、コートジボワール代表を避けるのには、大きな理由がある。

　カルーの兄ボナベントレ・カルーは、コートジボワール代表でプレーしている。その兄が2000年のアフリカ選手権に出場したときのことだ。コートジボワールは予選リーグで敗退してしまい、それに激怒したゲイ将軍（当時）がチームを３日間、基地に監禁してしまったのだ。現在もコートジボワールでは、政府と反政府の争いが続いている。兄の監禁を目の当たりにしては、弟のサロモンが国のためにプレーしたいと思うはずがなかった。

　大臣がコメントした４日後―――やはり国民的スターのファンバステンが圧力をかけたことは大きかった。大臣のもとには抗議が殺到し、大臣が発言を撤回して、「カルーは特例として検討したい」と発表したのである。

　すでにコートジボワール・サッカー協会のアノウマ会長は「彼を説得するのは諦めた」と発言しており、カルーの将来はオランダの移民局に委ねられている。

　カルー弟は難民ではないが、サッカーという視点に立てば、ある意味“代表難民”である。日本戦で活躍されるのはちょっと困るが、オレンジのユニフォームを着て６月のワールドユースのピッチに立っていることを願いたい。