「億」の重みを存分に伝える、
“熱い男”山崎武司のプロ意識。 

　シーズンオフのこの時期、現実的な重みなど想像もつかないためか、どうしても「億単位」の金額を軽く受け取ってしまう。

　スポーツ新聞などを開けば、連日のように億、億、億……の文字。

　日本ハムのダルビッシュ有が3億3000万円で更改した。あれほどの成績を収めたのだから周囲も納得だろう。

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　西武の涌井秀章が「沢村賞の重みを全く分かっていない」と、8000万円増の2億円をいったんは保留した。その気持ちも分からなくもない。

　ただ正直、こうも思ってしまう。「年俸の頭打ちがない分、球団も大変だろうな」と。

　活躍すればするだけ選手の年俸は上がっていく。上昇の額は球団の財政状況にもよるだろうが、新人から3、4年続けて結果を残せば1億など軽く超えてしまう。楽天の田中将大が3年目（4年目シーズン）にして1億8000万円を手にしたのがいい例だろう。

　1986年に落合博満（当時中日）が球界初の「1億円プレーヤー」となり周囲を騒がせた、あの時代が懐かしい……。

史上最高齢、プロ24年目41歳で「2億円プレーヤー」に！

　そんなプロ野球界の金銭事情において、彼の年俸は「億」の重みを十分に伝えていた。

　楽天の山崎武司、である。

　39本塁打、107打点はともにリーグ2位。4番としてチームをクライマックスシリーズに導いたこともありアップは確実。契約更改交渉前、山崎本人も冗談交じりで「2億5000万円」を希望するほどだった。そして、その希望は実際に叶った。年俸2億5000万円プラス出来高の2年契約。

　この金額は、シーズン中に数々の「40代記録」を塗り変えた山崎にとって新たな記録を作ることとなる。

　24年目にして自身初となる2億円台。2005年の中日・山本昌の22年を抜き、プロ野球史上最も遅い24年目での「2億円プレーヤー」となったのだ。

　交渉を終えた会見の席で、彼は満面の笑みを浮かべながら、不況下の世間に詫びるように過去を振り返った。

「オリックスで1度クビになった男がこんなにもらっていいのかなぁ。不況なのに大金を貰ってしまい責任を感じる」

　これを「自慢」と捉える人間はいるかもしれない。だが、山崎においては断言できる。この言葉は偽りのない「謙遜」だ、と。

【次ページ】　引退の決意を翻し、オリックスから新天地の楽天へ。