去年は、フェラーリにはかなわなかったが、ＢＡＲホンダの年だった。だから今年はさらに期待できると思ってシーズンがはじまるのを楽しみにしていたのが、前半戦はまったく見るべきものがなかった。

　「いや、そう簡単にはいかないよ。今年は、フェラーリに対抗するために、ルノーもマクラーレンもきっといい車を作ってくるはずだから」

　久しぶりに会った桜井淑敏氏がそういったのは、シーズンがはじまる前の１月の末だった。さすがに現場を知りつくしたホンダＦ１の元総監督というほかないが、はたしてそうなったのである。

　ルノーとマクラーレンは、ＢＡＲホンダはおろか、フェラーリまでも凌駕してしまった。昔から変わらぬＦ１の面白いところだ。あるチームが抜け出すと、必ず別のチームが戦いを挑んで、レースにはげしい競争をもたらす。そしてそれがＦ１の高い質を保ってきたのである。

　しかし、全体的に見ると、Ｆ１は年々つまらなくなってきている。とくに、ターボエンジンで１０００馬力以上のパワーを出して走っていた１９８０年代のＦ１を知っている者には、規制でがんじがらめにしてしまった最近のＦ１はまったくものたりない。

　規制の目的は、おもに安全のためのスピード抑制だが、'８０年代の後半にはターボエンジンの過給圧が制限され、続いてターボエンジンそのものが禁止になって、ノーマルアスピレーションエンジンだけになった。それから、スリックタイヤが禁止され、今年からは、１基のエンジンで２レースを走ることと、タイヤは１レースで１セットしか使えないことが決められた。

　だが、安全のためのスピード抑制という目的は認めるにしても、それらの規制のどれがレースを面白くする役割を果たしただろう。反対に、１レースで１セットという今年からのタイヤ規制は、ニュルブルクリンクでおこなわれたヨーロッパグランプリで実に危険きわまりないことが証明された。

　トップを走っていたマクラーレンのライコネンが最終ラップで右フロントサスペンションを壊し、きりもみ状態でコースをすべって行くのを見て思わず目をおおった人は多いだろう。タイヤ交換できないために傷めたままのタイヤで走りつづけた結果、バイブレーションが起きてサスペンションが折れてしまったのだった。

　そんな危険な目にあいたくなかったら、タイヤを傷めないようにゆっくり走れというのだろうか。１レースで１セットというタイヤ規制は、そういっているように見える。つまり、Ｆ１に乗ってもレースはするなということだ。

　１基のエンジンで２レースを走るというエンジン規制もそうだ。エンジンを長持ちさせたいならゆっくり走れといっているのである。たしかに、そうすれば安全だ。しかし、それがＦ１といえるだろうか。すくなくとも、ぼくはそういうＦ１は見たくない。スピードを抑制するなら、たとえば燃料量を規制する方法もあるし、ドライバーを危険にさらさなくてもできる方法は他にもある。このままではＦ１はＦ１でなくなってしまう。