「路面がチョイ濡れで走り始めたら乾いて行くようなコンディションにドライタイヤでスタートするのがいいかな。ミシュランはそういうコンディションに強いんです」

　予選を５番手で終えた佐藤琢磨に「明日は午前中雨という予報もありますが？　」と訊くと、そんな答えが帰って来た。

　たしかに温まりの早いミシュランはそれが大きな武器のひとつである。フェラーリに装着されて死角が見当たらないブリヂストンも、スタートから２周ほどはミシュランに置いて行かれることがままある。

「でも、どうせ雨ならザンザン降りがいいかな」と、佐藤琢磨はすぐにつけ加えた。　

　雨のレースは紛れが多いが、それは振ったり止んだりしてコンディションが目まぐるしく変わるからだ。琢磨がそれよりもコンスタントに降った方がいいというのは、ふたつの理由があった。

　ひとつは、ミシュラン雨用タイヤがスタンダードレインと呼ばれる浅溝タイプより、エクストリーム・ウェザー・タイヤと呼ばれる深溝タイヤの方が安定しているからだ。

　もうひとつの理由は、マシンの仕上がりに自信があるからだろう。本当はドライの方がいいのだが、どうせ雨になるのならコンスタントなコンディションで存分に実力を発揮したいということなのだ。

　さて、決勝日早朝、モンツァは曇り。しかし８時過ぎから小雨となり、それは次第に勢いを強め、９時過ぎからは大雨。それが11時過ぎから小雨となり、正午過ぎには止み、フォーメイションラップ・スタート20分前の１時40分頃には、陽が射して来た。路面は濡れている。大方のドライバーはドライ・タイヤをチョイスし、佐藤琢磨もドライである。

　オープニングラップ、琢磨はライコネン、バトンに抜かれ６位でスタンド前に帰って来た。しかしその走りはいつになく慎重に見える。

　路面が乾いてからはペースも上がり、モントーヤとシケインで勝負して抜き去ってもいる。フィニッシュは４位。しかしバトンには数秒届かなかった。オープニングラップでバトンを抑えていれば表彰台も……の思いも残った。

「今日のレースは２台揃ってしっかりフィニッシュするのが大事でしたから、序盤は慎重にいきました」と、レース後の琢磨。その甲斐あってＢＡＲホンダはルノーを３点差に下して逆転、コンストラクターズ・ランキング２位にジャンプアップした。それはそれとして次のコメントを聞いてアレッ？　と思った。

「初めての雨のレースも経験できてよかったです」

　そうか、佐藤琢磨はこれまでにＦ１決勝本番でウエット・レースはなかったか。Ｆ１参戦33レース目にして初めての雨、慎重に行ったのもこれで分かった。

　次戦・上海は知らず、鈴鹿、インテルラゴスで雨になる可能性は高い。雨でも攻める佐藤琢磨が見たいのだ。