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　８月３日の京セラドームは沸いた。ペナントレースの後半戦のスタートの日、清原和博が一軍に６９５日ぶりに戻ってきた。前日、「こんな状態で打席に立つのは無理」と今季限りの引退を示唆し、巨人好きの祖父の墓参りをした時、両親に報告を済ませたという。

　「面と向かってはいえないから、おカァを背負って、そこで言うた」とは、いかにも清原らしい言い方である。

　復帰１戦目の打席は空振り三振に終わったが大きな拍手が起きた。「頭の中が真っ白になった」と言ったが、その言葉を聞くのは２度目であった。

　１度目は巨人と初めて日本シリーズを行った'87年の最後の守りについた時。大粒の涙を流し始めた時のことである。

　その理由を直接聞くと「ツーアウトになって、王監督が三塁ベンチで天を仰いだ。一塁だから正面に見えるのや。それを見た時、巨人に勝ったと思ったら頭がまっ白になった」と説明した後、「恥ずかしいから書かんといてな」と照れくさそうに付け加えた。

　あれから21年。プロ最後の打席と覚悟を決めた時、頭がまっ白になったと再び言った。

　一塁ベンチから打席に向う時、三塁ベンチで指揮するソフトバンク・王貞治監督に会釈している。この時、拍手で王は清原をたたえた。その姿に21年前を思い出して、頭がまっ白になったのではないだろうか。

　ソフトバンク、ロッテ戦では、代打で７回に出番が回ってきた。清原がセンター前ヒットを放った２戦目はもちろん、不思議と７回に得点をするケースが増えてきている。芝居がかったシチュエーションの好きな清原とすれば「７回は俺」と決めて、最後の１年を考えているのかもしれない。

　クライマックスシリーズ進出に望みをつなぐオリックスにとって、戦力として必要不可欠だからこその一軍入り。

　『代行』の取れた大石大二郎監督は「復帰２打席目のセンター返しはベテランの味。キヨがでてくることで盛り上がるムードを大切にしたい」と語った。

　西武ライオンズに入団した時、清原は「センター返しこそ打撃の真髄」と言っていた。プロ入り23年目の今、その原点を見ているような気がした。