あのときは、終盤にさしかかる3月末にひざの手術をして戦線離脱を余儀なくされていた。それでも優勝争いの最終盤、チームが大敗して2位転落の危機に立たされた残り3試合の状況でスタメンに抜擢された。復帰初戦でルーズボールの競り合いに頭から突っ込んで流血しながらもプレーを続け、鬼軍曹の指揮官をうならせると、次の試合では2アシストを挙げた。

　そして、優勝を決める最終節では先制点につながる強烈なシュートを放った。先制点の後、自分にだけしかわからないタイミングでのガッツポーズには、彼の想いが詰まっていた。

　あるいは、珍エピソードとして、2011年9月のホッフェンハイムとの試合で味方GKが退場になったために、長谷部が急造のGKを務めた姿を思い浮かべる人もいるかもしれない。

急造GKとなった際の長谷部　©Thorsten Wagner/Getty Images

　ただ、ボルフスブルク時代の長きにわたる本当の戦いは、他のところにあったのではないだろうか。

　長谷部は、2つのレッテルと戦っていた――。

＜つづく＞