最も力を入れて取り組んだのは、鍵を握るクロスカントリーだ。約6kmの起伏に富んだ屋外コースを駆け抜ける中で、生垣などなるべく自然に近い形で置かれた障害を飛び越えていく。障害をクリアすると同時に、決められたタイム内で走るスピードも重要となる。

「速く走りながらいろんな難しい障害を越えていくので、 反射的に身体を動かさないといけない。僕はイギリスに行ってから本格的に始めたようなものなので、実際に走ってみて経験を積むことが第一でした。トップ選手とともに国際大会に出ると、自分の出来ることと、出来ないことが分かってくる。やはり経験のスポーツなんですよね」

全長6kmのコースを歩いて下見

　クロスカントリーのコースを事前に下見できるのは選手だけ。馬は“ぶっつけ本番”で障害物に臨む。だから選手は競技前に徒歩でコースを歩き、ポイントをつぶさにチェックしながら本番での作戦を練る。

「下見は全長で大体6kmくらいあるので、1回歩くのにも時間かかります。そこを何回も何回も歩いて、どこをどんな風に通るか考えていくんです。目をつぶると、パートナーの馬がどんな反応をするのかイメージが湧いてくる。その反応に対してどう対応しようか、ここは少しスピードを落とした方がいいかな、とか。それが本番で実際にどうなったか、ということが毎回経験値として積み重なって、体が勝手に動くようになってくる」

　弟子入りしたホイ氏はシドニー五輪までオーストラリアを総合馬術団体3連覇に導いた立役者だ。世界でも屈指の実力者から手ほどきを受け、競技経験を重ねることで大岩はどんどん力をつけた。

世界最高峰の大会での活躍

2005年、伝統のバドミントンに愛馬「ロッキー」ことVoyou Du Rocと初出場した　©Christopher Lee/Getty Images

　2005年5月、世界最高峰の大会と称されるバドミントン・ホーストライアルズに初出場。世界から15万人もの観客が集まるイギリス屈指の競技会で一躍脚光を浴びた。2日目のクロスカントリーが終わった時点で3位につけ、最終日の障害の終盤までは暫定1位に名を連ねていた。誰も名前を知らないアジア人の大躍進に、観客は騒然となった。

【次ページ】　ドイツでも理論を学ぶ