振り返ってみると、経験豊富なイングランド戦は現状ではミスマッチ。続く若手中心のJAPAN XVがマオリ・オールブラックスとの戦いのなかで、初戦の反省を生かして第2戦に勝ったのは高く評価したいが、悔やまれるのは同格のジョージア戦で星を落としてしまったこと。

　あえて、ここでは「落とした」という表現を使いたい。退場者を出してしまったことで、およそ60分間を数的不利な状況で戦ったのと、リスタートからの2つの致命的ではあるが、修正可能なミス（スクラム・コラプシングと、キックオフからのダイレクトタッチ）を考えると、十分に勝てる試合だったからだ。ただし、このミスは看過されるべきものではない。ユアテックスタジアム仙台が、沈んだ雰囲気になったのが忘れられない。

ジョージア戦のスクラム　©︎Kiichi Matsumoto

近年、力をつけるイタリアに完敗。CTBディラン・ライリーが走力を生かして2トライを奪ったが…　©︎Kiichi Matsumoto

　最後のイタリア戦は、最も精彩を欠くものとなってしまったが、欧州で揉まれているイタリアの老獪さに加え、日本代表の選手たちも、長期の代表活動によって「倦んで」いたように思う。

「幼稚園発言」は突き放す意味ではなく

　イタリア戦後の記者会見で、ジョーンズHCは現在の日本代表をローンチしたばかりで「幼稚園の段階」と表現した。ただし、決して突き放すようなシニカルな感じではなかった。現状をありのままに言葉にしただけだろう。

　ではなぜ、チームの将来に関して楽観的になれるのか？　それは数値によって、成長と改善すべきエリアが見えているからだ。

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