当時の帝京は中学年代の有望な選手を誘っても、なかなか来てもらえず苦労していた。そこで日比は「なぜ他校の方が魅力的だったんですか？」とヒアリングを実施。浮かび上がってきたのは所属リーグの格だった。

「2011年に高円宮プレミアリーグが創立され、プレミアリーグ、プリンスリーグ、都リーグというヒエラルキーができ、当時の帝京は都リーグにいました。うちの誘いを断った中学生に聞くと『プレミアやプリンスでプレーしたいんです』という答えが返ってきた。

　選手を集めるには、少なくともプリンスリーグに昇格しなければならない。フィジカルに頼って短期的にトーナメントを勝ち上がるサッカーではなく、内容で上回って長期的にリーグを勝ち抜くサッカースタイルにしようと考えました」

　日比が選んだのは中学年代にプレーした読売クラブのスタイルだった。闇雲にロングボールを蹴らず、パスをつないでじわじわゴールに迫っていくサッカーだ。

　選択は間違っていなかった。2019年1月、帝京はプリンスリーグ関東への昇格を果たし、有望な選手が集まりやすくなった。

「今年1月のタイ戦で日本代表に選ばれた三浦颯太は、まさにその転換期にいた選手でした。三浦が高3のときにプリンスリーグへ昇格しました」

2019年に帝京高を卒業した三浦颯太。日体大、甲府を経て、川崎へ移籍。今年1月1日のタイ代表戦で日本代表デビュー　©Getty Images

「全体練習を90分に限定した」

　もちろん攻撃的なスタイルを実現するには、理論的な指導が必要だ。

　日比は言語化に長けており、攻守において何をすべきかを具体的に伝えることができる。たとえば「縦方向をのぞいて相手を騙してからパスを出そう」、「相手がボールをうまくトラップしたときに、ディフェンスは突っ込んでしまうとかわされるよ。止まろう」という感じだ。

　全体の練習時間もあえて90分のみ、選手の「もっとやりたい」という気持ちが自然に湧き上がるようにした。

帝京高時代、全体の練習時間はあえて90分のみにしていた

「サッカーって頭を使う競技ですからね。強制的に長時間やらせても意味がない。単に走るだけの練習もほぼしません。走るための夏合宿も廃止しました。その費用でサッカーフェスティバルへ行って実戦を積んだ方が、はるかに選手が伸びますから」

　ただし同時に、答えを出しすぎないことも心がけている。

「答えを示しすぎると、今の子供たちは思考を止めてしまう。たとえば何々をやって欲しいと伝えると、それしかやらなくなる。でもサッカーはセオリーや確率論がある一方で、個人のアイデアがそれらを覆すからおもしろいんです。答えを押し付けないようにしています」

「先生や親の言葉の20%くらいしか信じない」

　頭ごなしに言わないのも大切だ。

「昭和と令和の大きな違いは子供たちの情報量。昔は先生が言っていること、親が言っていることは100％正しいと多くの子供が思っていた。でも今は情報をインターネットから得て、先生や親の言うことの20％くらいしか信じていないんじゃないかな。そういう中で頭ごなしに言ったら、余計に言葉が響かないでしょう」

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