一発攻勢に屈してボヤキ「アルミは好かん」

　日本が国際大会で勝てない最大の理由のひとつとされる木製バットも、ひとつのポイントかもしれない。

「わしゃ、アルミは好かん」

　馬淵史郎監督が、苦々しい表情でつぶやいたのは、2019年夏だった。

　第101回全国高校野球選手権大会の2回戦で、明徳義塾は智弁和歌山に逆転負けを喫した。5回に1点を先行したものの、7回に一挙7失点。強打の智弁和歌山に、この回だけで3本塁打を浴びた結果だった。

　3季ぶりと明徳にしては珍しくブランクが空いての甲子園。左腕の新地智也を制球力抜群のエースに育て、自信をもって臨んだ夏だった。

　そのエースが、甲子園特有のはま風の影響もあったとはいえ、1イニング3本塁打で沈んでしまった。

　よほど悔しかったのだろう。馬淵監督の愚痴の矛先は、金属製バットにまで及んだ。

「キン、キン、うるさいのお。あんなんで（スタンドに）入ってしまうんやから」

「わしゃ、アルミ（金属製バット）は好かん。1点をどうとるか、どうしのぐか。そこが野球の魅力やと思うんやがね」

「1点にこだわる野球」を信条とする明徳義塾の馬淵史郎監督　©Tadashi Shirasawa

　馬淵監督は「短剣」と「長剣」という比喩もよく使う。短剣（弱者）でも勇気をもって一歩踏み出せば、長剣（強者）に勝てるというのが、自身の信念だからだ。

「そやけど、あんな飛び道具（金属製バット）を使われたら、どうにもならん」

　その金属製バットに慣れ親しんだ日本の高校球児が、短期間で木製バットを使いこなすのは難しい。まして、長打や本塁打は期待できない。

　それなら、まず投手を中心とした守りをしっかり固める。攻撃陣は1、3番タイプをそろえ、シングルヒットや四死球で出塁し、バントや盗塁、ヒットエンドランで相手を揺さぶる。いわゆる「スモールベースボール」を徹底した。

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