アグネスデジタル“最前列”の理由

　この場面で、一瞬だけ画面左下にアグネスデジタルらしきキャラクターの後ろ姿が映る。じつはアグネスデジタル、史実では同じ日に京都競馬場第7レース（もちの木賞）に出走（2着）しており、たしかにこの場所にいたのである。なお、アグネスデジタルはこの後大きく成長し、翌々年（2001年）の天皇賞・秋ではテイエムオペラオーに土をつけている。

左下にピンク色の髪が特徴的なアグネスデジタルの後ろ姿が。ウマ娘が大好きな「オタクウマ娘」として最前列で両手を挙げ応援している様子が確認できる　©Cygames, Inc.

　三強で最初に仕掛けたのはアドマイヤベガだった。同時に、その後ろにつけてマークしていたテイエムオペラオーも動き出す。だが、スローペースで中団やや後ろという位置取りが悪すぎた。バ群に阻まれて行くに行けず、史実でもここでのロスが敗因とされている。

　そんな中、最終コーナーの立ち上がり、史実と同じ場所でナリタトップロードは早めのスパートを始める。これがトレーナーに宣言した“自分らしさを貫く”ということだった。日本ダービーで、京都新聞杯で早仕掛けから敗れていたナリタトップロードだったが、それでもなおこのスタイルは変えなかった。

左腕を天に突き上げたナリタトップロード

©Tomohiko Hayashi

　そしてついにナリタトップロードが先頭に立つと、大きな歓声が聞こえてくる。1999年11月7日の京都競馬場でも、モニター越しにも伝わってくる大歓声が湧き起こっていた。必死に追い込んでくるテイエムオペラオーやラピッドビルダー（史実ではラスカルスズカ。サイレンススズカの半弟）の追撃を退け、勝利を収めたナリタトップロードは史実の渡辺騎手同様、左腕を天に突き上げていた。

©Cygames, Inc.

©Sankei Shimbun

　これ以外にも、菊花賞最後の直線でアドマイヤベガに舞い降りた奇跡や、その後のウイニングライブなど、アニメオリジナルといえる見どころがたくさんあるのだが、本稿の趣旨はあくまで史実視点のふりかえりなので、このあたりで筆をおきたい。「結末はわかっていたのに大号泣した」、「あと8話やらないか？」、「オペラオーの生き様というか考え方がカッコ良すぎる」など、多くの視聴者を感動させた『ROAD TO THE TOP』の物語。本稿を傍らに視聴することで1999年クラシックの史実にも思いを馳せていただければ幸いだ。

＜「皐月賞」「ダービー」編もあわせてお読みください＞

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