［芝＆ダート二刀流列伝］境界線を越えた異能者たち　ホクトベガ／クロフネ／アグネスデジタルほか

　大谷翔平は投手と打者の二刀流だが、競馬で二刀流といえば芝とダートだ。両者はそれぞれ独立したレース体系を持ち、まるで別の競技のように施行されている。しかし稀に、無遠慮にさえ映る力強さでその境界線をぶち壊し、突破していく馬がいる。'97年のフェブラリーSのGI昇格以降、芝とダートでGIを勝った馬はクロフネ、アグネスデジタル、イーグルカフェ、アドマイヤドン、モズアスコットの5頭（ヴィクトワールピサの'11年ドバイワールドCはダートではなくオールウェザー）。でもこの話をするなら、まずはホクトベガからだ。

　3歳秋にエリザベス女王杯を制したホクトベガは、5歳を迎えた'95年6月、地方競馬の川崎の牝馬限定重賞エンプレス杯に出走。降りしきる雨の中、ナイター競馬のカクテル光線が反射する水たまりのようなダートを爆走し、2着に3秒6、約18馬身差という衝撃的な圧勝を収めた。

　中央と地方が協力し、互いの所属馬が出走できるシステムを整備し始めたこの年は「交流元年」と呼ばれ、笠松のライデンリーダーが桜花賞に出走（1番人気4着）して大きな話題となった。反対に中央のライブリマウントは帝王賞など地方のダートを席巻。しかしなんといっても、中央の芝GI馬が地方のダートに出走し、圧勝したエンプレス杯のインパクトは絶大だった。