8月6日 1回戦 鶴崎工13－1 126球
8月12日 2回戦 大阪桐蔭11－2 133球（完投）
8月16日 3回戦 福井商7－1 136球（完投）
8月18日 準々決 日大山形5－2 144球（完投）
8月19日 準決勝 鹿児島工5－0 113球（完封）
8月20日 決勝戦 駒大苫小牧1－1 178球（完投）
8月21日 再試合 駒大苫小牧4－3 118球（完投）

　早実は西東京大会（6試合）でも塚田が先発して、斎藤が救援した試合が2つあるが、4試合で完投した。甲子園では1回戦で塚田が中継ぎで投げたものの、延長引き分け再試合も含めて投球数は948球に上った。

2006年夏の甲子園　©Takashi Shimizu

　夏の甲子園での投球数としては、1990年以降の甲子園では最多。1998年の横浜・松坂大輔でも782球で、斎藤に次ぐのは2018年金足農・吉田輝星の881球だった。当時の中継を聞くと、アナウンサーも解説者も「斎藤佑樹のスタミナには恐れ入りました」と語っており、批判の声はあまりなかった。

　なお高校野球・甲子園で球数制限が大きな問題になったのは、2013年春の甲子園で済美の安樂智大（現楽天）が772球を投げた時だった。この大会については、のちに「豪腕 使い捨てされる15億ドルの商品」というドキュメントで日米球界に波紋を投げかけたジャーナリスト、ジェフ・パッサンが来日し、安樂や済美の上甲正典監督（当時）にインタビューをしている。

　そして2018年になって吉田輝星の881球が問題視されるに至ったのだ。

　2006年夏の奮闘によって、斎藤佑樹は「ハンカチ王子」という異名がつけられ、大ブームとなった。しかし斎藤はライバルの田中将大に比べて体も小さく、球速も遅かったことから、将来性では田中とは別の評価となっていた。

東京六大学でも31勝323奪三振、防御率1.77

　斎藤は早稲田大に進学し、東京六大学では4年間で61試合に登板し31勝15敗11完投4完封、371.1回を投げ323奪三振、防御率1.77という見事な成績を残した。

早大4年時　©Shigeki Yamamoto

　筆者はこの時代の斎藤を何度か見たが、余裕のある表情でマウンドに上がり、切れのある140km/h台の速球と、変化の大きなスライダーで打者を手玉に取っていた。鋭く変化するスライダーには、しばしば打者が「これは打てないや」という表情をしたものだ。

　2010年ドラフト1位で日本ハムに入団。ここで「ハンカチブーム」が再燃した。

　そして――以後の斎藤佑樹の一軍、二軍での成績である。

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