母校・早大で子供達と楽しそうに野球を

　斎藤の母校、早稲田大学は秋季リーグが終わると大学の安部磯雄記念球場で、子供たちに野球の楽しさを実感させるイベントを開催する。野球部OBである斎藤佑樹はこのイベントに何度も参加し、子供たちと一緒にボールを追いかけて、本当に楽しそうな表情を浮かべた。

2016年、斎藤（左から3人目）は青木宣親、和田毅（右端）ら早大OBとともに野球普及のイベントに参加していた　©Sankei Shimbun

　しかしそんなイベントにも報道陣は集まり、斎藤に「囲み取材」を求めた。筆者はその囲みに入ったことはない。

「来年は何勝したいか」「肩の故障はどのくらい戻ったのか」「結婚は」

　こういった質問に、一つ一つ答える斎藤の表情が痛々しかったからだ。それでも、早稲田大の関係者はこのように語っていた。

「佑樹はこのイベントの趣旨をよくわかって、参加してくれている。メディアが追い回すのを承知で来てくれるのはありがたい」

　大変な現役生活だったが――勝者と敗者の両方を知る斎藤は、よい指導者になるかもしれない。

©Shigeki Yamamoto

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