リオ大会、メダルへの期待の中よぎった「引退」

　「（100m自由形は）しっかり自分の泳ぎはできたと思います。やっぱり平泳ぎでの負けは悔しいです。レースの直後はショックでしたが、時間が経って悔しさが増しています」

　そしてこうも語った。

「大会を重ねる中で、リカバリーが難しくなっているので、今回はもう少し時間をかけていくと思います」

　取材に応える場の空気は、重かった。鈴木に寄せられていた期待、あるいは応援する周囲の気持ちの表れのようでもあった。

　鈴木はメダルを獲れなかったら、引退することも考えていた。

　次の大会は東京だ。でも、世界のトップを争うことができないなら、意味があるのか、という思いがあった。

　それでも現役を続行したのは、まだ成長できる、やれることがある、可能性はゼロではないと思えたからだ。

　リオに滞在中、自身のレースを映像で振り返った。その中で、泳ぎに改善すべきところがあることに気づいた。

メダルを期待される中で挑んだリオではメダルなしに終わり、頭には引退もよぎった

英留学も「チャレンジできることをチャレンジしよう」

　先天性四肢欠損のため、下半身が沈みがちでそのために水の抵抗を受けてしまう。トレーナーらの意見も聞き、腹筋を鍛え体幹の強化を行い、沈みこまないようにすることで道は開けると考えた。

　2013年からイギリスに留学、当地を拠点にしていた鈴木は、あらためて身体を鍛え、それに応じた泳法を模索した。

「イギリスにいる期間は2018年までの予定だったので、そこまでの2年間でチャレンジできることをチャレンジしよう、それがタイムにつながらなければ、そのままやめようと思っていました。タイムが上がらなかったらどうしようとかあまり考えず、積極的にチャレンジし、変化を取り込んでいった感じです」

　チャレンジした成果に手ごたえを得つつ、東京へと進んできた。

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