甲子園の風BACK NUMBER
大阪桐蔭の短くて熱い夏が始まった。
甲子園の遠さを知る3年生が残す物。
posted2020/08/04 17:30
![大阪桐蔭の短くて熱い夏が始まった。甲子園の遠さを知る3年生が残す物。<Number Web> photograph by Noriko Yonemushi](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/d/8/1500wm/img_d8cc034903143c56904c0f9b4737ca17418810.jpg)
大阪の独自大会、そして甲子園での交流試合。望んだものとは違えど、これもまた高校野球なのだ。
text by
![米虫紀子](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/6/3/-/img_63c0172edf1a3eec5d5017836b5eb9301895.jpg)
米虫紀子Noriko Yonemushi
photograph by
Noriko Yonemushi
甲子園はこんなに遠かったのか――。何度もそう思ったことだろう。
大阪桐蔭の今の3年生は、入学式を終えたばかりの2年前の春、先輩たちが第90回選抜高校野球大会で優勝する姿を憧れの眼差しで見つめていた。
中川卓也(早稲田大)が主将を務め、その年のドラフトで1位指名された根尾昂(中日)、藤原恭大(ロッテ)をはじめスター選手が揃った最強世代の大阪桐蔭はその後、公式戦で一度も敗れることなく、夏の第100回全国高校野球選手権大会でも日本一に輝き、甲子園春夏連覇を成し遂げた。
当時の1年生は、眩しい先輩たちの姿を甲子園のスタンドから目に焼き付け、「自分たちも」と夢を膨らませた。
しかしその後、彼らは「甲子園はこんなにも遠いのか」と身をもって知らされることになる。
大阪桐蔭なら甲子園へ行けると思っていた。
春夏連覇した2年前のチームのレギュラーは全員が3年生。甲子園でベンチ入りした2年生は2人だけで、1年生は1人もいなかった。
経験の少ない新チームは、一昨年の秋季大会を苦戦しながらも勝ち進んだが、大阪大会決勝で履正社に敗れて準優勝。近畿大会は準々決勝で智弁和歌山に敗れ、昨春の選抜には選ばれなかった。
昨夏は大阪大会準々決勝で、金光大阪に延長14回、タイブレークの末に敗れ、昨年は春も夏も、甲子園出場を果たせなかった。
現3年生のエース藤江星河は、「中学生の頃は、大阪桐蔭に行けば、何回か甲子園に行けるだろうっていう甘い考えを持っていた」と言う。
無理もない。過去10年、春夏の甲子園の勝利数は大阪桐蔭がダントツのトップで、優勝も最多の6度を数える。「小さい頃から春も夏も、大阪桐蔭は常に甲子園に出ていた印象で、頭の中に鮮明に残っている」と藤江。
「でも、いざ自分たちが試合に出るようになると、どれだけ勝つのが苦しいかというのを痛感しました」