「どうしたらいいのかわからない」

　全国だろうと、関東だろうと、大きな大会に向けて「強くなりたい」と願い、励む日々は同じ。その集大成となるべき、たとえ負けてもやるだけやった、と達成感を得られるはずの最後の試合が、突如なくなる。そんな選手たちの心情を鑑み、開成高男子バレーボール部の宮利政監督は「まだ受け入れられていないのではないか」と慮る。

「特に思い入れが強かったキャプテンは、関東大会の予選が中止になった時点で『僕はインターハイ予選に出ます。それが無理なら春高予選でもいい。後輩の邪魔にならないように、どうしても試合に出たいです』と。引退時期については生徒に任せていますが、春高予選は8月後半から9月なので、受験を考えれば現実的には難しい。どうにかしてあげたい、というのは指導者みんなが思っていることなのですが、どうしたらいいのかわからないのが現状です」

　最後の試合ができないまま、3年間に区切りをつける。その悔しさやもどかしさはいかほどか。たとえどんなゴールだったとしても、やりきった、という達成感が次の試合だけでなく、これからの人生につながる糧となる。ここまでの時間は決して消えるものではないのだから、それだけでもよくやった、そんな言葉は何の慰めにもならず、ならば試合をさせてくれ、そう思うのではないだろうか。

「やりきった」と終われるように。

　事態の収束はまだ見えず、インターハイの悔しさを晴らす、と新たなモチベーションとする春高も、必ず開催されるかと言えば今はまだわからない。想像したくなくても、嫌でも考える。もしも春高が開催されなかったら、どうなるのか、と。

　ユニフォームを着ることも、負けて悔し涙を流す機会すら与えられない。そんな結末は見たくない。ならば、この機をチャンスと思い前を向く選手や指導者のように、今何ができるのかを考える。それが今、大人にできることではないだろうか。

　たとえばどんな形であれ、試合がしたいと生徒が願うならその場を設けること。もちろんその発案が、生徒たち自身によるものだって構わないし、大臣の名がつく安易な代替大会である必要などない。春高に目を向けるならば、無観客開催や日程を見直して1つの会場に集まる人数を減らすことなど、今から策を練ればいくらでも方法はあるはずだ。

　何が正解かわからない時だからこそ、その1つ1つがきっと、描く未来へつながっていくと信じて進むしかない。新しい世代のパイオニアとなる選手たちが、1人でも多く「やりきった」と達成感を抱いて次のステージに進み出すことができるように、と。