世界のスタンダードと同じラインに。

　理想は、世界のスタンダードと山口のスタンダードが――個々のレベル差は大きく開いていても――同じラインにあって、しっかり繋がっているということ。

「ヤン（高宇洋）や（川井）歩、（森）晃太や（田中）陸とか、これからっていう選手に、J2仕様のサッカーをやらせたり、外国人ストライカー頼みのサッカーをやらせても、誰も魅力を感じないし、成長できないからね。さっそく今も、レバークーゼンと俺らがやっていることは変わらないんだぞ、って選手たちには伝えています」

　戦術ボードには「ワイドレーン」「ハーフレーン」「センターレーン」からなる5つのレーンを描き、それぞれの立ち位置を意識させている。

「ハーフエンド」「ハーフポジション」といったチーム内言語で、共通の理解を深めてもいる。

5対5の攻防に込められたテーマ。

　こうした工夫は、練習メニューにも表れている。

　初日の24日のトレーニングのことだ。ピッチにはふたつのグリッドが描かれ、その間に3人のGKが立った。

　一方のグリッドで5対5の攻防が行なわれ、もう一方のグリッドでは攻撃2人、守備2人が待ち受ける。攻撃の5人はボールを奪われないようにパスを回し、反対のグリッドで待つ2人へ、縦パスを狙う。

　攻撃の2人にボールが渡ったら、守備の5人が反対側のグリッドまでダッシュし、7対2の状況を作って囲い込む――速攻を受けたらすぐに帰陣して奪い返す“リーズスピリッツ”を身体に染み込ませるのが、このトレーニングのテーマ。

　しかし、ここには裏テーマも隠されていた。霜田監督が説明する。

「5対5で失わないとか、いかに縦パスを通すかとか。逆に、縦パスを入れさせないとか。GKの練習にもなっている。この練習のテーマはこれだぞ、って説明するけれど、実は裏テーマにも取り組んでもらっているわけ」

　ルールがあまりに複雑で、トレーニング自体もスピーディだったから、ピッチレベルではよく分からなかった。スタンドに上がって俯瞰して見て、ようやく理解できた。

　さらに驚かされたのが、そのあとに用意されていたトレーニングだった――。

（有望株を続々と成長させる霜田メソッドとは？　後編に続く）

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