日本ハムに小笠原道大が戻ってくる。
再会した広報が思い出した威圧感。

　弛緩していた失意のオフに突如、圧倒的な緊張感に包まれる1日が到来した。

　10月10日、札幌市内のホテル。会見場には、ネクタイを締めた報道陣が多数、駆けつけた。通常時よりもフォーマルな装いが、事の重さを象徴している。

　レジェンドOB・小笠原道大のヘッドコーチ兼打撃コーチ就任会見が、開かれた。

　2006年オフに去り、来シーズン14年ぶりにカムバックすることが決まったのである。

　会見前、控え室で進行の打ち合わせをした。川村球団社長、栗山監督と一緒に談笑していた。

「おぉ、よろしく」

　たたずまいからあふれる風格だけではなく、声色も威風堂々である。記憶が甦ってきた。久しぶりの空気、感覚に背筋が伸びた。

駆け出し記者が感じた威圧感。

　思いがけず、来シーズンから同じ看板を背負って仕事をすることになった。

　ここからは、私の思い出話を記す。

　初対面は2004年、北海道日本ハムファイターズが誕生した1年目だった。当時、私はスポーツ紙の担当記者の1人だった。プロ野球記者1年目。まだ20代で、駆け出しのころである。

　名刺を渡したことなど、かろうじて覚えてはいるが、当時の残像は断片的にしか残っていない。良い意味で、強烈な威圧感だったことは印象深かった。

　メーンの担当選手は、その年に入団した新庄剛志氏だった。細かい説明は不要だろうが、奇想天外なアクションを起こす同氏から、記者としてマークを外すことができなかった。

　当時の呼称で表記する。

　新庄氏に密着せざるを得ないため「小笠原さん」の取材に、時間を割くことができなかった。

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