10代の活躍が目覚ましいクライミング。

　この大会は年代別に、ユースC（2006・2007年生まれ）、ユースB（2004・2005年生まれ）、ユースA（2002・2003年生まれ）、ジュニア（2000・2001年生まれ）の、男女各4つのカテゴリーでメダルを争う。初日、2日目は全カテゴリーが同一のルートで予選を行い、カテゴリーごとに各日AルートかBルートのどちらか1本を登る。最終日の決勝ではユースCを除く、ユースBからジュニアまでが同一ルートに挑み、カテゴリーごとの表彰とは別に、3カテゴリーのなかで最高高度を獲得した選手にJOCクリスタルカップ（総合優勝）が贈られる。

　今大会のJOCクリスタルカップには、男女ともユースAの栗田湖有（みう／新潟）、と百合草碧皇（ゆりくさ・あお／埼玉）が輝いた。

女子総合優勝の証・JOCクリスタルカップは栗田の手に。

　昨年、W杯リードにデビューし、シニア年代の国際大会でも経験を重ねている栗田は、前回JOCは同時期に開催のユース世界選手権のために不出場。2年ぶり出場の今大会は、これからも続く競技人生でも思い出深いものになった。

「これまで全国大会で1位を獲ったことがなくて、初めての優勝なのでうれしい。これを自信にして、来年への弾みにしたいです」

　笑みをこぼす栗田とは対照的に、固い表情のままインタビューを受けたのが百合草。昨年までは国内ユース3大会での最高順位は4位だったが、今年は3月の印西ユースで初優勝。自身初めての国際大会出場となった8月末のユース世界選手権ではボルダリングで優勝、リードで4位と、著しい成長を見せている。

　この大会でも伸び盛りの勢いを存分に発揮し、今年7月に日本人選手4人目となるW杯リード優勝を成し遂げた西田秀聖（ひでまさ／奈良）を抑えて勝利。「これからもっと強くなって、来年はW杯にも出場できるようになりたい」と、次なる目標を掲げた。

男子総合優勝は成長著しい百合草が初獲得した。

　10代の活躍が目覚ましいスポーツクライミングでは、JOC出場年代の選手たちであっても、国内のトップレベルを競う選手は少なくない。西田のようにすでにW杯などで実績を残しているのに出場するケースは珍しく、伊藤ふたば、森秋彩（もり・あい）、土肥圭太（どひ・けいた）、川又玲瑛（れい）といった選手たちの姿はなかった。

　しかし、今夏の高校野球・甲子園大会に佐々木朗希（大船渡）や西純矢（創志学園）などの姿がなくても大会の放つ熱量に変わりがなかったように、JOCもまた第4回大会から積み重ねてきた桜ヶ池だからこそのエネルギーに満ちていた。

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