お目当ての選手は不完全燃焼でも……。

　長崎では、九州トップクラスのスラッガーと聞いていた海星高・太田勇新捕手（3年・181cm83kg・右投左打）を楽しみにしていたのだが、相手バッテリーの徹底マークにあって勝負してもらえず、スイングできたのはわずかに一度だった。とはいえ、その一振りで上がったライトフライの高さに、この先の“夢”は感じた。

　そして、代わりに目を引く選手が相手チームから現れるのだから野球は面白い。

　長崎商の4番をつとめた藤本駿一三塁手（3年・181cm86kg・右投右打）だ。

「長崎ビッグN」と呼ばれる球場はその名の通り両翼99m、バックスクリーン122mに加えて、外野フェンスも高く、全国屈指のホームランになりにくいスタジアムである。  

　そのレフトフェンスの上空を、長崎商・藤本駿一は第1打席で高い放物線を描きながら越えて見せた。

　その打ちっぷりの見事さに目を奪われた。1ボール2ストライクと追い込まれてからの右投手の内角速球だ。詰まらせて内野フライに、と投手が投げ込んだはずの勝負球を、とっさに両腕をたたみ込むと、絶妙のヒジの抜き方でバットヘッドを振りきった。

九州は、やっぱり才能の宝庫だ。

　さらに、次の第2打席がもっと驚いた。

　リリーフ投手の代わりばな、初球の速球を今度は体全体で包み込んで打ったように見えた。

　体の開きをいっぱいに我慢したスイングから、今度の弾道はライナー。まっすぐにレフトスタンドに向かって伸びて、そのまま伸びっぱなしで突き刺さった。1弾目より左中間寄り、もっと深い所に突き刺さって、ワザというよりはとっさにバットをさばく“反応”の見事さにうなった。

　ややゴツゴツ系に見えるたくましい体躯なのに、ショート前の緩いゴロを素早い出足でカットすると、そのまま柔らかい身のこなしのサイドハンドで一塁に刺したフィールディング。こっちも、アッと驚く意外性だった。

　センバツの後の九州6日間。やはり、行ってみないとわからない。行ってみればよいことがある。

　さあ一度東京に戻って、週末は「U18候補合宿」が待っている。