6番のボギーに揺らがず、14番を終えて2打差。

　風、湿気、空気の淀み、そして感触。いろんな要素が絡み合い、狙いと現実にはどうしても誤差が出る。大事なのは、そんな不可避のギャップに惑わされず、踏みとどまり、着実な前進を目指すこと。

　その通り、松山は6番のボギーに揺らぐことなく、7番からの4ホールをパーで凌いだ。そして、11番、12番、14番と次々にバーディーを奪い、スタート前の6打差をついには2打差へ。

　見せ場は、その先に待ち受けていた。

優勝を争う選手にスロープレー警告が出される時は……。

　そう、15番からの上がり4ホールは、松山の強みが凝縮されて開花し、最大の見せ場となった。だが、そこには彼の正念場と目される状況も実はあった。

　3番アイアンのティショットが左に曲がり、深いフェスキュー群へ沈んだ15番。

「あそこに行ってしまったのは、すごく残念。レイアップしてパーで行ければ最高かなというところだった」

　それがパーではなくボギーになった。さらには、15番の第3打を打つ際に「98秒を要した」として、USGA（全米ゴルフ協会）からスロープレー警告を受けた。

　巨大なメディアセンターに集結していた世界のメディアの注目は、その瞬間、「松山vs.ブルックス・ケプカ」から「松山vs.USGA」へ移り、「Again？」の声が方々で上がった。

　全米オープンの優勝争いの大詰めでUSGAからスロープレー警告を受け、崩れていった例は少なくない。今は亡きペイン・スチュワートも、その1人だった。昨年大会ではダスティン・ジョンソンが優勝争いの真っ只中でUSGAから1罰打の可能性を告げられ、ホールアウト後に、実際に1罰打を科せられるという前代未聞の珍事が起こった。

「そして今年はマツヤマ？」――欧米メディアの視線は、その1点に集まった。

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