「日本ラグビーは驚くべき進化だ」
ジョセフHCが語るエディーとの違い。

　世界のラグビー界は激動期に入ったのか。オールブラックスがアイルランドに敗れた。アイルランドは1905年の初対戦から数え、29戦目にして念願の初勝利だ。エディー・ジョーンズ率いるイングランドは連勝を12まで伸ばし、ラグビー界の巨象・南アフリカは欧州で連敗を喫した。

　そして、わが日本代表もジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）の下でようやく船出した。各国の状況を見ると、W杯後のスタートダッシュに遅れた感は否めない。下手をすれば「失われた1年」になりかねない――。4試合を終え、1勝3敗。

　新指揮官はどんなビジョンを持って指揮にあたったのか。

日本は昨今のラグビー界が失った価値を体現している。

――収穫と課題。遠征も波がありましたね。

JJ（ジェイミー・ジョセフ）　4週間で多くのことを学べました。収穫は、新しい才能を発掘できたこと。一方で、チームとしてどう成長していくのか、再度考えねばなりません。

――それでもウェールズ相手に、後半34分になって同点。正直、興奮しました。まわりのウェールズサポーターは沈黙するか、「ウェイクアップ！」と叫んでいました。

JJ　ビッグなテストマッチで、我々が相手にプレッシャーをかけることが出来たからこそ、赤い竜は目覚めなかったのだと思います（注・ウェールズ代表には「レッド・ドラゴンズ」のニックネームがある）。ただし、残念です。勝利を手にするチャンスはあった。それを逃してしまいました。

――ウェールズ戦は驚きと感動がありました。13－24になった時点では「引き離されてしまうのか……」と不安になりましたが、その直後に福岡堅樹の素晴らしいトライが生まれた。アルゼンチン戦、ジョージア戦では苦戦したスクラムも驚くほど改善している。今のジャパンはメンバーが変わっても、「ハート」は変わらない気がしました。

JJ　ウェールズとの試合を見て、私はこのチームが昨今のラグビー界では失われてしまった価値を体現しているように思いました。

――失われた価値？

JJ　純粋に我々が立てたゲームプランを信じ、そして仲間を信じてプレーしているのが伝わってきました。選手たちの代表に対する思い、使命感は並々ならぬものがあります。短期間のうちに急速にチーム力が上がっている手応えを感じています。

【次ページ】　フミをはじめとしたリーダーたちは素晴らしい働きだ。