センバツの頃は、椎間板ヘルニアだった。

　昨秋の近畿大会。

　試合開始直前にダグアウト前でスイングをする選手たちの中で、“おとな”のスイングをする左打者がいた。

　太田？　……いや太田は右だ。福元も。

　じゃあ誰だ？

　関西の事情に詳しい人に訊いたら、センバツVのあの頃は、椎間板ヘルニアで野球どころではなかったそうだ。知らないはずだ。

　全身で振れるのがいい。足首の回転を起爆剤にして、上へ上へと巻き上げていく全身の連動がすばらしく、軸の回転にバットが勝手に振られている。そんな印象。打者も投手も、人より頭ひとつ抜きん出た選手は、バットを振る腕やボールを投げる腕に“力”を感じない。

　腕を軽い感じで振り抜いて、それなのに、打球、投球にアッと驚くほどのスピードが乗っていく。そんな“おとなっぽさ”を、秋の西岡寿透のスイングは発散していた。

最初の打席で勢いに乗ったら爆発するかも。

　あとは、実戦力だ。

　実戦に参加するようになったのは昨秋からだ。経験のなさは心の余裕を消し去って、あとから、「なんであんなボールを……」、そんな後悔を生むことが多いものだ。

　秋の近畿大会は、ちょっとしたパニック状態に陥っていたように見えた。でも、絶対そんなもんじゃない。

　きっかけは、最初のひと振りだ。

　今春のセンバツも、もし最初の打席で快打を放ったら、その日はドーンと爆発してもぜんぜんおかしくない。

　たとえば、1試合3ホーマー。2発に終わっても、それが3ランに満塁弾。とんでもない爆発力で、一気に“全国”に躍り出ても、「ああ、やっぱりね」となる。

　そんなことが起こっても、彼には“当たり前”の結果なのである。

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