滋賀学園では、神村と後藤のバッテリーが健在。

　昨春センバツ8強の滋賀学園では、投手・神村月光（3年・170cm70kg・右投左打）と捕手・後藤克基（3年・171cm78kg・右投右打）の強力バッテリーが今季も躍進の立役者となるのか。

　後藤は、昨春のセンバツ3試合で13打数6安打。バットヘッドが直進する時間の長いスイングで、なかなか落ちてこないライナーが外野手の頭上を何本も襲い、捕手としての二塁へのスローイングは、ベースカバーの内野手が捕球しなければそのままセンターの定位置まで伸びていきそうな猛烈な勢い。1年生の終わりの時期に、「すごいな、コイツ……」と感心したものだった。

　それが、昨秋は「ちょっと元気ないかな」と思ったのは、私の気のせいだったのか。

　引っぱった長打を欲しがっているような、“欲望”が前に出たスイング。ベースに入った遊撃手のグラブを激しく叩くはずのスローイングも、その回転にいつもの元気がないのでは……。

試合もだけど、シートノックが見所？

　そんな思いで見ていたシートノックのボール回しで、彼の後ろで投げていた“背番号12”のスローイングがすごかった。

　捕手・田中健太（179cm77kg・右投右打）。後藤より1年下の2年生だ。

　体の均整はこっちのほうが目をひいた。長身タイプなのに、ヒザと足首が柔軟で股関節の体重移動も効いたスムースな捕球、送球。

　二塁に糸を引くようなスローイングができていたのは、背番号12のほうだった。

　そうはいっても、滋賀学園の“背番号2”は絶対的な存在だろう。12番が試合でマスクをかぶることはないだろうから、見るなら試合前のシートノック。

　順調にいけば、大会3日目第2試合。

　今年はダグアウトから勉強の時間かもしれないが、来年は間違いなくドラフト候補に挙がってくる素材と見る。

　観戦にいらっしゃる向きには、試合前のシートノックから注目だ。