「英樹のゴルフはマスターズ向き」
丸山茂樹が指摘するパターと傾斜。

「ダスティン・ジョンソンじゃないかな……。あとはバッバ・ワトソン、それと、あの新しく出てきたあの選手……（ブルックス）ケプカだっけ？」

　今年のマスターズ開幕直前、丸山茂樹が優勝候補に挙げた3選手には、今シーズン米ツアーで優勝していること以外に、明確な特徴がある。

　彼らはみな、米ツアーが誇る世界屈指の飛ばし屋であるということだ。

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　技術と精神力の結晶が極限レベルでぶつかり合う舞台では、“飛ぶこと”はもちろん魅力の一部に過ぎない。

　だが昨年の4大メジャーを制した面々、ワトソン（マスターズ）、マーティン・カイマー（全米オープン）、ローリー・マキロイ（全英オープン、全米プロ）は、その飛距離にアドバンテージがある選手たち。さらに準メジャー扱いの世界選手権シリーズ4戦（WGC）の最新のチャンピオンも、ジェイソン・デイ（マッチプレー選手権）、マキロイ（ブリヂストン招待）、ワトソン（HSBCチャンピオンズ）、ジョンソン（キャデラック選手権）といった名前が並ぶ。

　もはや「300ヤード」は大台でもなんでもない。そんな超ロングヒッターたちが、ドライブの才能をいかんなく発揮する――。紛れもなく最近のメジャーでの戦いにおけるトレンドのひとつである。

丸山茂樹「松山のゴルフはマスターズに向いている」

　それを加味した上で、日本人史上最多の米ツアー3勝を挙げた丸山は言う。松山英樹にもきっと、グリーンジャケットをまとう資格はあるはずだ、と。

「彼のゴルフはすごくマスターズに向いている。4大メジャーの中ではオーガスタが一番合っていると思う」

　松山のドライバーショットの飛距離は、前述の選手たちにはやや劣るのが現状だ。しかし丸山は、松山のショットのある特徴を好意的に認識していた。

「やっぱり『球が高い』というのがいい。アイアンショットが、この何十年の日本人選手の中でずば抜けて上手い」

　丸山自身も含めた、アプローチの巧みさ、ショートゲームの精度で海外の大男たちと渡り合ってきた先人たちとは違う。ロングゲームで真っ向勝負できる強さを、松山は米ツアー2年目の今年も存分に見せつけてきた。

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