1年間をリハビリにあて、今年は勝負の年だった。

　とはいえ、故障がシーズン早々の4月だったことは不幸中の幸いだったかもしれない。手術が無事に終わり、退院したのは5月下旬。そこからリハビリを経て、来るべき'14年のシーズンまで自らのプレーを反芻する時間がたっぷり残されていた。故障回復後、雄平が真っ先に取り組まなければならないのは外野守備だった。

「野手に転向して一番大変だったのは守備だと言っていましたね。外国人がいるので守れなければ試合に出られない、と話していました」（前出の関係者）

　バッティングと走塁はいいけど外野の守りがいまいち、というのが雄平に対する平均的な評価だった。それが今年は改善された。

ADVERTISEMENT

　たとえば5月29日の日本ハム戦、2－10でリードされた6回表、無死三塁で打席に立った4番中田翔がライトへファールフライを放ち、三塁走者の陽岱鋼が生還して得点差は2－11とさらに開いたが、このときのファールフライは平均的な外野手では到底捕球できない打球だった。これを果敢に捕りにいき、ホーム返球はセーフにこそなったが、かつて150kmを投げた剛腕らしい好返球で成長を印象づけた。

“走り打ち”なしで一塁に4秒前後で到達する俊足。

　こういう守備面での充実を支えているのが50m走5.8秒とも言われる俊足である。打者走者での一塁到達タイムで見てみよう（［ ］内の数字は打席数）。

5/8 　 広島  　　［1］二塁ゴロ4.07秒、［2］左前打4.42秒
5/25　楽天  　　［2］投手安打4.20秒
5/29　日本ハム［3］一塁ゴロ3.99秒、［4］二塁ゴロ3.87秒

　雄平の打撃での持ち味は強打で、いわゆる“走り打ち”をしない。バットを振り抜いてから走っても、私が全力疾走の目安にしている「一塁到達4.3秒未満」を毎打席のようにクリアする。脚力とともに、精神面の成長も考えないわけにはいかない。

【次ページ】　ヤクルトは下位、しかし光明は打撃にある。