リーグ2位の四球と、1位の死球で出塁する。

　事実、2013年の秋信守の出塁率は、ナ・リーグ2位だった（1位はレッズの同僚ジョーイ・ヴォットの4割3分5厘）。数字を支えたのは、やはり四死球の多さだ。162安打／112四球／26死球。四球の数はリーグ2位（1位はヴォットの135個）で、死球の数はリーグ1位。投手に球数を投げさせることにかけては、ナショナルズのジェイソン・ワースと双璧といってよいのではないか。

　死球の史上最多記録は、ヒューイ・ジェニングスが1896年に受けた51個だ。お、あのオリオールズの、とつぶやいた方は正しい。

　1890年代のオリオールズ（ナ・リーグ）は、強いことも強かったが、悪事の限りを尽くすチームとして知られていた。三塁手のジョン・マグローは、敵の走者がタッチアップしようとすると、かならずベルトを引っ張った。左翼手のジョー・ケリーは、長く伸びた芝にボールを隠し、それを使って相手を刺した。要するに、「勝てばいいだろ、勝てば」の思想がチームに浸透していたのだ。

　そんなチームのなかで最も攻撃的だったジェニングスの死球は、当然多くなった。彼はつねに球に向かっていった。頭に死球を受けても最後まで戦いつづけ、試合終了後に昏倒して3日間入院したこともある。'95年＝32個、'96年＝51個、'97年＝46個、'98年＝46個という継続的な数字は、ジェニングスが確信犯的な当たり屋だったことを証明する。

「選球眼と走力と長打力」でメジャーに生き残るか。

　20世紀以降の近代野球では、ロン・ハントが「ミスター死球」だった。1968年から'74年にかけて7年連続でナ・リーグの死球王（年間死球数は、大体24個から26個の間だった）という記録も凄いが、'71年の50死球は、近代野球では群を抜いている。「俺は野球に身体を捧げた」といいつづけていたハントの通算死球数は、'74年当時最多の243個（12年間）。この記録は、のちにドン・ベイラー（267個／19年間）やクレイグ・ビジオ（285個／20年間）に破られるが、あとのふたりは実働年数がはるかに長い。

　秋信守は、ジェニングスやハントの系譜を継ぐのだろうか。2013年4月に月間10個の死球を受けたときは「新・死球王」の予感が脳裡をよぎったが（5月と6月も5個ずつ）、7月以降は合計で6個の死球しか受けていない。現役選手だけに絞っても、秋信守の通算死球数（81個）は26位だし、通算四球数（449個）は66位のランクだ。これを見るかぎり、彼の場合は「選球眼と走力と長打力」のバランスが売り物になると思う。左投手を打てない（2013年は181打数で2割1分5厘）という弱点さえ克服すれば、あと5～6年はメジャーの第一線で活躍できるのではないか。