「うれしくないっすね」

　ニュルンベルクの清武弘嗣は、0－0のドローに終わったアウクスブルク戦後、苦笑交じりにそう言った。

　ドローとはいえ、清武は、後半19分でピッチを去り、移籍後最短での途中交代。内容もニュルンベルクの完敗だった。ほとんど決定的なチャンスが作れないどころか、前にボールを運ぶのすらままならない。センターバックは、可能性のないロングボールを蹴り続け、中盤ではパスミスのオンパレードだった。試合終了後、サポーターからボロ負けしたような猛烈なブーイングが起こったが、それほど低調な試合だったのである。

「楽しくなかったです」

　清武は、少し寂しそうに、そう付け加えた。

　ニュルンベルクは、8節を終えて15位。3節までは、清武の個人技によるゴールなどもあり、2勝1分とまずまずだった。ところが、（危険なのは）「トップ下の清武だけ」と分かってしまうと、各チームのマークが格段に厳しくなった。すると、チームも一気に下降線を下り、4連敗。攻撃面での清武頼りが浮き彫りになったのである。

清武がボールを持っても、誰もついてこず、FWは棒立ちのまま。

　清武潰しは、露骨だった。

　たとえば、ボランチから清武に縦パスが入ると、踏み倒すような勢いでファウルまがいのチャージを仕掛けてきた。こういった際のボールキープは決して得意ではない清武だが、うまくタイミングを取るなどして、彼なりに一生懸命こなしていた。

「それは、トップ下の自分の仕事なんでね。相手がどう来ようが跳ね飛ばされないように、100％キープできるようにやらないといけないと思っています」

　殊勝にも清武はそう話していたが、そのチャージを受け止め、反転して前を向いた瞬間、筆者は唖然とした。

　誰もついてこないのだ。相手のスペースを突く動きも裏に抜ける動きもなく、ワントップのFWも棒立ちのままだ。

　もちろん、パスやコンビネーションで崩すという姿勢も見えない。必死にキープしても見ているだけで、パスコースに顔を出すとか、それを受けて仕掛けるとか、フリーランしてスペースを空けるとか、そういう動きがほとんどなかったのである。

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