自転車のロードレースは欧州でサッカーの次に人気のスポーツである。とりわけイタリアには自転車作りを手がける職人やメーカーが多く、自転車への愛着も並々ならぬものがある。「自転車レースだったら他国には負けない」という自尊心も強い。

　そんなイタリア中が熱狂する大会が、毎年5月に開催されるジロ・デ・イタリアだ。7月のツール・ド・フランス、9月のブエルタ・ア・エスパーニャと同様に23日間でその国を一周するロードレースで、いずれも「大きな一周」という意味の「グランツール」と呼ばれている。

　93回目を迎えた今年のジロに、身長171cmの小柄な日本人選手が初出場し、イタリアの人気者になった。Bboxブイグテレコム所属、新城幸也（あらしろゆきや）。沖縄県出身の25歳だ。