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「甲斐優斗がいるのに勝てない状況が続いてて…」男子バレー名門撃破の専修大“インカレ初制覇”の舞台ウラ、4年生たちが“日本代表の後輩”に恩返し

posted2024/12/06 17:00

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米虫紀子Noriko Yonemushi

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UNIVAS/Aki Nagao

　バレーボールは1人では勝てない。だが1人の力でチームを変えることはできる。

　今夏チーム最年少の20歳でパリ五輪に出場したアウトサイドヒッター甲斐優斗（まさと・専修大学3年）が、それを証明した。

　12月1日まで開催された全日本インカレで、甲斐が牽引した専修大学が悲願の初優勝を果たした。

　表彰式のあと、専修大の竹内慶多主将（4年）が晴れやかな表情で言った。

「優斗がいるのに勝てないっていう現状が続いてて……。この全カレ（全日本インカレ）だけは絶対に決勝の舞台に立って、優斗にメダルをかけたいという思いがあったので、それを達成することができて本当に嬉しいです」

　前日の準決勝後にはセッターの井出脩斗（4年）も、「優斗を日本一に」と語っていた。

　全日本インカレは4年生にとって大学最後の大会（一部12月中旬の天皇杯に出場するチームもあるが）。毎年下級生が「4年生のために」「4年生にメダルを」と言うのを聞くが、引退する4年生が後輩のために「優斗を日本一に」と口にするのが新鮮だった。甲斐の存在の大きさと、4年生の人柄が窺えた。

　名門が揃う関東大学1部リーグにあって、失礼ながら専修大は強豪とは言い難い。全日本インカレでは過去に1度ベスト4入りしたのが最高成績で、一昨年は初戦敗退、昨年は2回戦で筑波大学に惜敗した。リーグ戦でも春は10位、秋も7位に甘んじていた。

　そのチームが日本一へと駆け上がることができたのは、日本代表やパリ五輪を経験した甲斐の進化と、それに呼応した周囲の成長があったからだ。

　専修大の吉岡達仁監督は「甲斐が持って帰ってきたものにすごく刺激を受けて、周りが急激に伸び始めたのは間違いない」と言う。

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