亡き父との約束から9年…柔道・斉藤立の母が明かす、思春期の息子を“立派な柔道家”に育て上げるまで「兄弟ゲンカの仲裁に包丁を持つことも…」

母のスマートフォンに残る、稽古映像

　まさかの事態は、斉藤の全国少年柔道大会制覇から数カ月後に起こった。

　2013年、父・仁さんが肝内胆管がんを患っていることが発覚。すでに手術を施すことができないほどの状態だった。母・三恵子さんは当時を振り返る。

「息子たちには早い段階で病気のことは伝えていました。『お父さんは絶対に治すから、お前たちは心配しなくてもいいよ』って。その後、かわいそうだからって2人には『お父さん、もう治ったから』と伝えていたんですけどね」

　日に日に痩せていく仁さんの身体。110kgあった体重は80kgまで激減。それでも仁さんは時間が許す限り、柔道を教え続けた。自分の命を削るように、息子たちと向き合った。

「ひょっとしたらこれが最後になるかもしれない」

　稽古の様子を映像に残そうと、三恵子さんは携帯電話で夫と息子を撮り続けた。

病と闘いながらも、最後まで柔道家であり続けた父・仁さん（写真は2014年11月全日本男子ジュニア強化合宿）©︎AFLO SPORT

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　たとえ夫がいなくなっても、映像を通して、夫といつでも会えるように。息子たちが壁にぶち当たったり、何かに悩んだときに、大切なことに気付けるように。

　9年が経った今も、その映像は三恵子さんのスマートフォンの中に大切に収められている。

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