驚きの発想「東大院に受かったら、箱根を走れるかも」異色の高学歴ランナー・古川大晃と箱根駅伝の夢…博士課程での研究テーマも”ランニング”

　陸上競技を続けながら、熊本大学に進学、九州大大学院へと進んだ古川大晃。地元・九州で学業と競技の両立に励んでいた彼に転機が訪れたのは、修士2年目のときだった。全国的に新型コロナウィルスが猛威を振るい始めた年だ。優勝を目標にしていた島原駅伝が中止になり、全日本大学駅伝では選抜チームの結成が見送られた。

「コロナがこのまま続くことが予想されていましたし、九大の博士課程に進んだとしても、島原駅伝はしばらく開催されないんだろうな……」

　力を試す機会をことごとく新型コロナに奪われてしまった。

　時を同じくして、自身の研究にもいっそう熱が入っていた。

「東大院に受かったら、箱根を走れるかもしれない」

　古川の研究テーマはずばり走ることで、『追尾走』『ランナー間の同期』というもの。「どうして人の後ろを走ると楽に感じるのか？」「人と一緒に走るとなぜ楽になるのだろう？」という疑問が出発点となっている。このテーマの権威の先生が東大にいた。競技面だけでなく研究においても、より良い環境を求めたときに、東大院博士課程という進路が浮かび上がった。

「修士1年までは箱根はファンとして見ていました。東大院を受験すると決めて、“受かったら箱根を走れるかもしれない”と思うと、頑張れました」

東大大学院で研究を続けながら、競技を続ける古川大晃さん

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　そして見事に合格。

　東大院から箱根駅伝を走った選手はまだいないが、過去には依田崇弘が博士課程3年時の2011年の第87回大会に当時の関東学連選抜チームに選出されている。一度は蓋をした夢だったが、自身の研究を突き詰めて行った結果、奇しくも箱根駅伝への道が再び開けた。

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