心房細動だけが引退の理由ではない場合も

　これらの例を見ると、心房細動は一過性の疾患で、フィジカル面での後遺症はほとんどないことがわかる。

　が、2018年の有馬記念優勝馬ブラストワンピースは、2020年の有馬記念で心房細動のため競走中止となったあと、翌21年の鳴尾記念で3着となるも、その後は勝ち鞍を挙げることができないまま現役を退いた。

　2022年の阪神大賞典で心房細動を発症して最下位となった重賞2勝馬ダンビュライトは、そのレースを最後に引退している。

　ただ、これら2頭も、エフフォーリア同様、キャリアの最後のほうは成績が落ちていたので、心房細動だけが引退の理由となったわけでない、と見るべきだろう。

心房細動の発生率は「0.29％」

　JRA競走馬総合研究所では、1988年から97年の10年間に行われたJRAのすべてのレースで、著しく遅れてゴールした馬（1着馬から芝では約4秒、ダートでは約5秒以上の遅れ）と競走中止になった馬の心房細動の発生率を調査した。同時に、発症した馬の性、馬齢、馬場、距離についても解析した。

　その結果、出走した延べ40万4090頭のうち115頭（123例）に心房細動が観察された（0.030%）。出走した実頭数は3万9302頭だったので、頭数あたりの発生率は0.29%であった。

　発症後24時間以内に正常な拍動リズムに戻った馬が92.7%、48時間以内に戻った馬が1.6%。

　ほとんどが、数秒から数時間持続してから自然に回復する「発作性心房細動」であることが確認された。なお、再発率は6.1%だったという。一過性とはいえ、再発しないとは言い切れないのだ。

　性別による差はなく、馬齢は4歳以上、馬場は芝で、長距離のレースになるほど、発症率が有意に上昇していることがわかった。

　大きく遅れることなくゴールした馬も発症していることが考えられるので、実際は、この調査より若干多いものと思われる――と結論づけている。

陣営や騎手を責めるのは間違い

　心房細動を発症する原因は、よくわかっていない。ただ、外厩などで発症したという話は聞いたことがないので、レースのように大きな負荷が誘因になるのは間違いないと思われる。が、馬齢や芝とダートの違い、距離による発生率に前記のように有意な差はあるとはいえ、その条件に当てはまるすべての馬が発症するわけではない。やはり、どうして発症するのかは、わからないのである。

　少なくとも、ここに挙げた発症例と、競走研のデータを見れば、発症した馬の陣営や騎手を責めるのはお門違いであると、おわかりいただけるだろう。

　エフフォーリアの引退は残念だが、種牡馬として、自身を超えるような大物をぜひ送り出してほしい。

　今は、とにかく、この馬が無事であることを喜びたいと思う。

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