松山商「奇跡のバックホーム」から26年…ライト矢野＆澤田監督がいま明かす“甲子園決勝までのドラマ”「最後まで、スタメンを誰にするか悩ませた張本人」

　100年以上の歴史を誇る高校野球では、数え切れないほどのヒーローが生まれてきた。しかし、エースでも四番打者でもないのに、高校野球の歴史を変えるプレーをした選手がいる。1996年夏の甲子園、松山商業（愛媛）と熊本工業（熊本）との決勝戦――10回裏ワンアウトからライトのポジションに入った外野手が、のちのちまで「奇跡のバックホーム」と語り継がれるスーパープレーを見せた。ダイレクトの大返球で三塁走者を刺した矢野勝嗣だ。

　名門・松山商業の背番号9をつけてはいたものの、エースが降板して外野に回るたびに押し出されてベンチに戻る「半レギュラー」の位置づけ。決勝戦ではスターティングメンバーから外れてベンチスタートだった。

奇跡の大遠投→次の回でツーベース

　伝統校同士の決勝戦。3対3で迎えた10回裏。ワンアウト三塁、1点を取られれば負けるという場面で、澤田勝彦監督は続くふたりとの勝負を避ける敬遠策を指示。ここでライトに起用されたのが矢野だった。

　熊本工業の3番打者が打った打球はライトへの飛球に。三塁走者がタッチアップをしてホームを踏めばサヨナラ……。テレビ実況を行ったアナウンサーが「いった！　これは文句なし」と叫んだほどの深い打球だった。

　矢野は一度下がってからフライを捕り、ホームにダイレクトで投げ込む。力強い送球を受けた捕手のミットが三塁走者を叩いた。ピンチを救う大遠投が日本中を驚かせた。

奇跡の“大遠投”でピンチを救った矢野ら松山商ナイン ©Takao Yamada

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　矢野は11回表の打席に立ってツーベース。それをきっかけに3点をあげた松山商業がそのまま逃げ切り、27年ぶり5度目の全国優勝を果たした。

　あれから四半世紀が過ぎても、「奇跡のバックホーム」が色褪せることはない。

　矢野は当時をこう振り返る。

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