「ここまで（内角に）行ってしまうと当たるんだというか、ここまで攻められるんだって自分のなかでラインがわかったので、これはすごく大きな経験になりました」

　迷いなく腕を振れる感覚を掴んだ大貫は一軍に登録されると、球速アップに取り組んだことで前年より2～3キロほどアベレージの上がった強いストレートを丁寧に両サイドに投げ込み、さらに代名詞である変化球を巧みに操ることで5連勝を飾ることになる。大貫らしいピッチングは後半戦のチームを支えた。

20年は10勝6敗、21年は6勝7敗ながら、2年連続でチームの勝ち頭となった大貫。今季の飛躍的進化はなるか　©JIJI PRESS

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　スライダー、スプリット、ツーシーム、カットボール、そしてカーブ。いずれもカウントを稼ぎ、時には勝負球になるクオリティの高い変化球。昨季は、前年よりもスプリットとツーシームの比率が下がる傾向にあったが、今シーズンはどんな配球をイメージしているのか。

「まだ試している段階なので何とも言えないのですが、なにか軸になるボールをしっかりと通したいという気持ちはあります。それがストレートになるのが一番いいのでしょうが、現時点ではツーシームなのかスプリットになるのかはわかりません。そこは被打率だったり、コースにもよるでしょうし、コーチやキャッチャー、ゲームアナリストの方々と話をして、方向性を決めていくと思います」

増え続ける変化球の引き出し

　また今季からは、以前から使っているチェンジアップにも更なる磨きをかけている。

「僕の投球の大半はスライダー、ツーシーム、スプリットなのですが、球速帯が近いそれらに加え、チェンジアップがあれば奥行きを使えるので、バッターからするとかなり嫌なのかなって。ただクオリティのあるボールを狙ったところに投げられないと意味はないので、完璧にしたいという思いはあります」

　入団して4年目になるが、大貫は毎年のように変化球の引き出しを増やし、マイナーチェンジを繰り返し成長を遂げてきた。体力面はもちろん、日ごろからスキルやメカニックに目を向け、なにか自分のプラスにできないかを思案している。とくに昨年の秋季トレーニングから取り組んでいるのがフォームを含めた体の使い方だ。モーションキャプチャーやラプソードといった機器で詳細なデータを取り、自分自身にフィードバックしている。

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