日本代表のアジア最終予選の歴史を振り返ると、崖っぷちに立たされた局面ではみんなで一丸となってその難局を乗り越え、結果を残してきました。現在のチームにはキャプテンの吉田麻也、川島永嗣、長友佑都らの歴史を知る経験者がいます。日本代表として受け継がれるべきものは、いまのチームにも息づいていると信じています。

　僕自身は最終予選で先発したことも、ベンチスタートだったこともありました。どちらの立場でも気持ちは同じで、「チームのために結果を残す」ことだけを考え、毎試合自分の持っているもののすべてをぶつけてプレーをしていました。

南アフリカW杯アジア最終予選（vsオーストラリア）でプレーする中村憲剛氏　©Tamon Matsuzono

「チーム全員が一丸となって戦わないと勝てません」

　現代サッカーはプレーモデルが確立されつつあり、ロジカルに勝敗が決まる試合が以前より増えてきた印象です。偶発的な展開は、起こりにくくなっています。しかし、それでも小さなことの積み重ねで勝敗が決まったり、偶発的なワンプレーで流れが変わったりすることは、丸いボールを足で扱うミスの起こりやすいスポーツである限り不変であり、最終予選はそのワンプレーが運命を大きく変える戦いでもあります。

　ですから、最終予選は一人ひとりが集中力を高くもってスキを作らず、チーム全員が一丸となって戦わないと勝てません。一人ひとりが自分の良さを出しつつ、チームに貢献するという、そのバランスをしっかり整えて、日本代表の勝利のために戦ってほしい。ここで期待を裏切るようなチームではないと、僕は信じています。

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