大谷翔平と“同期のスター”たちがMLBを席巻中！「10者連続三振」「HRダービー連覇」など、“大谷世代”はツワモノ揃い

　ナ・リーグ中地区の首位を快走するブルワーズのコービン・バーンズという投手が、アメリカ合衆国時間の8月11日水曜日、敵地シカゴでのカブス戦で殿堂入りの名投手トム・シーバー（メッツ時代　1970年4月22日パドレス戦）、アーロン・ノラ（フィリーズ　今年6月25日メッツ戦）に続く、メジャーリーグ（MLB）記録の10者連続奪三振をマークした。

　一昨年の途中から先発に固定されたバーンズは、ダルビッシュ有投手（パドレス）のように、第一球種がカット・ファストボール（全体の52.5％）で、速球を投げる比率は全体の11.3％（2シーム9.5％・4シーム1.8％）に留まる「今どきの投手（ダルビッシュ有も「唯一、取られて困る」…メジャーで“カッター”急増中？ “投手の基本は真っ直ぐ”に縛られない投球術 参照）」だ。

　バーンズは去年からブルワーズの「四球が少なく奪三振の多い」先発の柱として活躍していたので、快記録の達成にもそれほど驚きはなかったが、彼のことを日本のスポーツ紙が「大谷世代」と表現したことには驚き、少し考えた後で「なるほどなぁ」と感心させられた。

ブルワーズのコービン・バーンズ。彼も大谷と同じ、1994年生まれだ

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1994生「大谷世代」メジャーリーガーの注目は？

「○○世代」という表現は日本独特のものだが、MLBにも「Class of 2021」などという言い方をすることがある。これはClass＝学年の言葉通り、卒業年次や入学年次を示す表現で、MLBでは選手のデビュー年や殿堂入り選出の年次に使うことがある。

　大谷翔平とバーンズはともに1994年生まれ（大谷は7月5日、バーンズは10月22日）で、確かに大谷を中心に考えれば「大谷世代」だ。アメリカ風なら「Class of 1994」。同年生まれのメジャーリーガーはどれぐらい存在するのだろう？

　投手では前出のバーンズを筆頭に、前田健太投手（ツインズ）の元同僚でMLB通算56勝のホゼ・ベリオス（ブルージェイズ）と同36勝のウォーカー・ビューラー（ドジャース）、ヤンキース時代の田中将大投手の同僚で同42勝のルイス・セベリーノ、同40勝で2020年にノーヒッターを達成したルーカス・ジオリート（ホワイトソックス）、同36勝の左腕マックス・フリード（ブレーブス）、通算86セーブの左腕ジョシュ・ヘイダー、同166セーブのエドウィン・ディアス（メッツ）ら、各球団で主力となっている投手が多い。

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