日本プロ野球では「大谷世代」の藤浪晋太郎（阪神）や鈴木誠也（広島）が有名だが、同年は大学出身の則本昂大（三重中京大から楽天　1990年生まれ）や、小川泰弘（創価大からヤクルト　1990年生まれ）、菅野智之（東海大から巨人　1989年生まれ）ら数多くの選手がプロ野球でデビューし、現在も活躍している。

　彼らはすべて2012年のドラフト会議で指名された選手で、4月に始まり、3月で終業する日本の教育システムにより、デビューは翌2013年になったわけだが、8月や9月に始まり、6月に終業するアメリカの教育システムに合わせているMLBでは事情が異なる。

左から、藤浪晋太郎、菅野智之、鈴木誠也　©BUNGEISHUNJU

　アメリカでは6月（現在は7月）のドラフト会議で指名されてすぐ、マイナーリーグでプロ野球デビューする選手が多いので、ここでは大谷が日本プロ野球でデビューした2013年に、アメリカ本土のマイナーリーグでデビューした選手に限定してみる。

「大谷世代」が今後のMLBを背負っていく

　出世頭はアリゾナのキャンプ施設でのルーキーリーグで調整後、フロリダ州のローＡ級デイトナ・カブスでプロ野球デビューしたクリス・ブライアント選手（ジャイアンツ）だろう。ブライアントはマイナー生活を2年で卒業し、2015年にメジャー・デビューして大谷と同じくナ・リーグ新人王を獲得。その翌年に打率.292、39本塁打、102打点でカブスの108年ぶりのワールドシリーズ優勝に貢献し、ナ・リーグ最優秀選手に選出された。チームが再建モードになった今夏、ナ・リーグ西地区で優勝目指して邁進しているジャイアンツにトレードされたが、内野も外野も守れるスラッガーだ。

ジャイアンツのクリス・ブライアント。大谷同様、2013年にプロデビューした注目株だ

　2013年にマイナー・デビューした選手は他にも、2019年のア・リーグ首位打者ティム・アンダーソン遊撃手や、2020年のナ・リーグ新人王デビン・ウイリアムス投手（ブルワーズ）など、今では現役バリバリのメジャーリーガーが多く、1994年生まれの「大谷世代」や、2018年にメジャー・デビューした「Class of 2018」の選手たち同様、各チームの中心選手として活躍している。

　彼らはほぼ全員が二十代後半で、選手としては今が全盛期。すでにメジャーリーグを代表する選手たちであり、これから何年間もMLBを背負っていくべき存在となっている。その中心に大谷翔平という日本人がいるという事実に、驚かされる日々である。

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