武豊はなぜ“圧倒的にスゴい”のか？ ルメール、川田将雅との比較で見えた52歳ジョッキーの本当の実力

　クリストフ・ルメール騎手が、グランアレグリア（牝5歳、美浦・藤沢和雄厩舎）でヴィクトリアマイル（5月16日、東京、芝1600m、GI）を快勝。ルメールはこの日の第9レースでも勝利を挙げており、それがJRA通算1400勝の区切りとなった。6650戦目での到達は、武豊騎手の7419戦目を大きく塗り替える史上最少騎乗回数。ルメールの勝ち星量産ペースの飛び抜けた速さを、この数字で改めて実感できる。

　2人の1400勝に至る勝率を調べてみると、ルメールが21.05％、武が18.87％。騎手の勝率は10％を超えれば十分に名手の領域だけに、まさに驚異的と言うほかない。ルメールの到達年齢が41歳11カ月と早くない理由は、キャリアの前半がフランス拠点だったから。今となってはずっとルメールを見てきた感覚だが、外国人として初めてJRAの通年騎手免許を取得したのは'15年のことで、まだ7年目に過ぎないという事実にも改めて驚かされる。

　対して、武の1400勝到達は28歳10カ月。近年勝ちまくっている川田将雅騎手でさえ、34歳3カ月、1万51戦目だったのだから、不滅レベルの記録ではないか。

悲願の凱旋門賞優勝へ「毎日が大事な舞台」

　しかし、武の本当のすごさは、1400勝以後の勝率にある。JRAにおける通算成績は、5月23日終了時点で2万2884戦4270勝。振り返れば、1400勝という数字は武にとって折り返し点ですらなく、その後は1万5465戦2870勝。勝率は18.56％が維持されている。30歳をまたぎ、40歳、50歳の節目を越えた後も、20代とあまり変わらないペースで勝ち続けているのだ。

　松山英樹選手の、アジア人として初めてのマスターズ制覇に感動したと言う武は、それに刺激を受けて、悲願の凱旋門賞優勝にさらなる闘志を燃やす。この世界最高峰に過去8度参戦して、3着（'01年サガシティ）が最高成績（'06年ディープインパクトは3着入線ものちに失格）。地元出身のルメールでさえ、10度の参戦で2着（'06年プライド）が最高という超難関。だからこそ、武は日本人初の制覇にこだわる。「乗りたくても、騎乗依頼がなければなにもできないのがジョッキー。毎日がアピールにつながる大事な舞台です」と、今日も精進を怠ることはない。