屋外競技が多い説は本当なのか

蒲原：エリートアカデミーがあるということで、卓球やレスリングも多かったですね。そういったバイアスを考えなければ、あらゆる競技に花粉症の選手は万遍なくいます。

――素人の考えでは、林などに隣接している施設で練習するサッカーや野球、ラグビーなどの屋外競技が発症しやすいのかなと思ったんですが、違うんですね。

蒲原：トレーニングに限らず、日常生活で外出するだけでも花粉を浴びることになりますので。練習環境によって大きく変化する、という印象はそこまで受けません。

――ちなみに食事療法的なものは……。

蒲原：花粉症の免疫を高めるため、ということは特別にはしていません。むしろ花粉症とは別の話なのですが、食物アレルギーを持っている選手も結構います。「コンディションが優れない時はこの食材を食べないでください」と伝える方が大事ですので。

アテネは10％→北京で30％超→ロンドンでは約40％！

――そもそもの話になりますが、花粉症のアスリートって、増加傾向なんですかね。

蒲原：普段、診療している際には増えている印象はないんですが、調べてみると興味深いデータもあるんです。

――それって、どんなデータですか？

蒲原：'04年アテネ五輪、'08年北京五輪、'12年ロンドン五輪の3大会の日本代表候補選手に「派遣前メディカルチェック」を実施して、全選手が受けることになっています。その時の問診で「花粉症かどうか」と聞きました。その割合を見ていると、年々増えているんですよね。

――なるほど、それは興味深いです。

蒲原：アテネの頃は10％ほどでした。それが北京の時には30％を超えるくらいになり、ロンドンでは約40％のアスリートが花粉症だと答えていました。ただこの数値の中には「花粉症だけど、治療はしていません」という選手も含まれています。その辺りは先ほども言いましたが、選手それぞれの状態を問診しながら、薬の服用などを考えることが一番大事です。

　五輪を目指すアスリートも、年々花粉症が増えている。そんな中でも日々鍛錬を続けているのだから頭が下がる。

　最後に余談だが、冒頭で紹介した湘南の菊池選手は、取材の数日後に行なわれたJリーグファーストステージ第2節・鹿島戦ではフル出場。12.57kmもの走行距離を叩き出した。

　スギやヒノキの花粉に負けず、必死のプレーを見せる選手たち。そんな彼らを応援するのも、春先のスポーツ観戦の一興かも？

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。