栗秋　スポットは商品名です。アメリカではアウトドアやハンティングをするときなど、多くの人が携帯しています。「help」ボタンと「911」ボタンの2つがあって、「help」は仲間内で大丈夫だよみたいな感じで使うボタンです。「911」は日本でいう110番です。僕は「911」の方を押しました。

――ボタンを押すとき、躊躇はしませんでしたか。

栗秋　25日から悪天候のためまったく動けず、停滞7日目の31日の夜、明日の朝に押そうと決めました。食料も尽きかけていたので。決めるまでは葛藤はありましたけど、押すときはポンと押せました。命を取るか、見栄を取るか、その二者択一だったので。ただ、押したときは、終わったな……とは思いましたね。山を登る資格を失うかもしれない、と。それくらいの覚悟を持って押しました。

栗秋の「スポット」。2016年4月1日に「911」のボタンを押した　©Kei Nakamura

当時のメモ。「4/1　とうとうSPOTの911ボタンを押した」と綴られている　©Kei Nakamura

「行方不明になるか、クレバスに落ちて終わっていた」

――栗秋さんは、昨年10月に出版した『山の旅人』という本のあとがきの中で、登山の中で優先すべき事項の順位は「（1）生還」「（2）楽しむ」「（3）運がよければ登頂」だと書かれています。それに従ったというわけですね。

栗秋　あの状況で動いていたら、最終的には、雪崩に遭っていたと思います。流されたら、行方不明になるか、クレバスに落ちて終わっていたでしょうね。

――救助は、すぐに来たのですか？

栗秋の著書『山の旅人　冬季アラスカ単独行』（閑人堂）

キャンプ3（3100m）からキャンプ2（2620m）に降りてきて、そこで停滞を余儀なくされた　©Kei Nakamura

栗秋が撮影したハンター。雪洞を掘る前のキャンプ2。まさに、この地点で救助されたという　©Masatoshi Kuriaki

栗秋　4月1日の午前7時過ぎくらいにスポットを押して、11時前にアラスカ州空軍のレスキュープレインが飛来しました。ブリザードだったので、機体は見えませんでしたが、携帯していた航空無線でやりとりはできました。そこで体調、食料と燃料の残量などを伝えました。その後も12時、13時、14時と、合わせて4回飛んできてくれて、雲の切れ間から、なんとかキャンプ2の位置を確認し、正確な緯度経度を知ることができたとのことでした。視界が悪いため救助活動は、明日以降になると言われたのですが、翌日も天気が悪く、迎えにきてくれたのは4月3日でした。

――気が動転して、英語がうまく聞き取れないとかいうことはなかったのですか。

栗秋　そこはさすがだと思わされました。シンプルな英語で、間違いのないよう、ゆっくりしゃべってくれるんです。ものすごく落ち着いた声でしゃべってくれるので、こちらもとても安心することができました。

「恋焦がれていたハンターではなくなっていた」

――救助は何人でくるものなのですか。