高い才能を持つ大学生がプロ入りを前にメスを入れ、強い靭帯を作り直すという流れは高校生だけにとどまらない。リトルリーグの世界にまで及んでしまっているのが、ちょっと恐ろしい。

　筆者が住むロサンゼルス近郊のリトルリーグやシニアリーグでもトミー・ジョン手術を受けた少年はいる。しかも、中学生までに1度だけでなく2度も受けた選手もいた。

　米国ではリトルリーグでさえも厳格な球数制限がある。それはどのレベルでも同様だ。日本のように子供のころからの投げすぎという問題はない。

　その一方で軟式球の存在はない。6歳児であっても握るのは硬式球。もちろん規格は小さいが、自主性や個人が尊重されるお国柄か、技術指導は緩いというか、ほとんどない。この辺りが怪我に繋がる背景とも考えられるが、肘にメスを入れることへの抵抗が少ないのも事実だ。そして、こんな説もある。

「トミー・ジョン手術を受けることで靭帯が強くなり、球速が上がる」

　事実かどうかの検証は他に譲るとして、意識として、手術へのハードルが日本よりはるかに低いのは確かだ。プロレベルでのトミー・ジョン手術はリハビリ・プログラムも年々進化し信頼は厚いが、低年齢化への流れは個人的には疑問でしかない。

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あの日本人選手も手術で“復活”している？

　トミー・ジョン手術からの復活。

　日本では1983年に受け、通算215勝を挙げた村田兆治氏（元ロッテ）や現日本ハム投手コーチの荒木大輔、巨人にコーチ復帰した桑田真澄らの名前がまずは上がる。

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