2012年4月5日、8年ぶりの五輪切符。
寺川綾のメンタルを変えた言葉とは？

　競泳の日本選手権は、オリンピックをはじめ、その年度の国際大会の代表選考会を兼ね、毎春、開催されてきた。

　緊張感あふれる舞台だからこそ、数々の心を打つような場面が生まれ、印象的な選手の姿も記憶に残る。

　2012年の大会にも、いた。

「ここは通過点ですから」

　その言葉とともに記憶されているのは、背泳ぎの寺川綾である。

　100mに種目を絞って出場した寺川は、決勝で59秒10、自身の持つ日本記録を更新して優勝、ロンドン五輪の切符を手繰り寄せた。

「一発選考」の重圧は果てしない。

　過去の実績も何も関係なく、この大会での順位とタイムだけで代表が決まる「一発選考」。重圧は果てしない。

　勝って涙、負けて涙する選手たちに、かかるプレッシャーの大きさは表れていたし、大会に懸けている思いがうかがえた。

　その中にあって、「通過点」と言い切る力強さは鮮烈な印象を放った。レース前、招集所から入場するときの堂々とした姿もまた、強がりでも何でもないことを明瞭に伝えていた。

　何よりも、さかのぼること4年、2008年との違いが、くっきりと伝わった。

　2001年、16歳で世界選手権代表になり注目を集めた寺川は、その後もおおむね順調な足取りで進んでいった。

　2002年のパンパシフィック選手権では、200mで銀メダルを獲得し、2004年のアテネ五輪にも出場。200mで8位入賞の結果を残した。

　だがここから、歩みは変調をきたした。2005、2007年の世界選手権の代表から外れたのだ。

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