八村塁の強気のメンタリティーこそ、
“挑戦者”日本バスケのラストピース。

　国際大会に臨むうえで、最高の心理状態とはどのようなものだろうか。

　来年の東京オリンピックのバスケットボールの会場となる、さいたまスーパーアリーナで日本代表は8月22〜25日にかけて3つの強化試合を戦った。とりわけ、24、25日の土日に行われた2試合はともに1万8000人を超える観客が集まり、期待感でアリーナが満たされていた。

「強豪国と試合ができるというのは、本当にありがたいです。良い経験が積めると思いますから」

　キャプテンの篠山竜青がそう語っていた3連戦の結果は以下の通りだ（カッコ内は、国際バスケット連盟のFIBAによるランキングで、日本は48位）

8月22日（木）
アルゼンチン戦（5位）●93−108
8月24日（土）
ドイツ戦（22位）○86−83
8月25日（日）
チュニジア戦（51位）●76−78

「80点前後の試合になる」

　もっとも、これらは8月31日に中国で開幕するワールドカップ（以下、W杯）という、大きな大会を前にした親善試合である。目的は勝つことではなく、自分たちの課題と向き合い、成長の糧にすることだ。

　実際、W杯予選のような公式戦とは異なり、相手チームの分析と対策も、試合当日の朝に取り組むくらいだったという。フリオ・ラマスHC（ヘッドコーチ）もアルゼンチン戦のあとにこう話している。

「W杯ではこのように100点の奪い合いとなるのは全体でも数試合しかなくて、ドリームチーム（アメリカ代表）や（強豪の）セルビアのゲームくらいかなと思います。我々を含め、ほかは80点前後の試合になるのかなと思います。ですので、80点以上とられないようなチームになるために、これからディフェンスを修正していかないといけない」

　相手の分析をしたうえで、しっかりとした対策をとれば、日本も相手も親善試合のときほどに点数を重ねるのは難しい。今回の強化試合はお互いが良さを出し合うなかで、試合中の修正力や対応力、チームのコンセプトの質が問われることになった。

【次ページ】　日本が親善試合で見せた集中力。