「彼をサポートしようじゃないか」

　ダルビッシュは今後、6週間から9週間の安静期間を経て、リハビリを再開する。トレーニングを重ねて最終検査の結果が良ければ、12月頃にはキャッチボールも始められるだろう。

　ただし、「ストレス反応」という聞き慣れない疾患がよく分からない。その治療法や回復具合も症例が少ない。つまり、「キャンプには間に合うだろう」という楽観論と同じぐらい、そうしようと思えば幾らでも悲観的になることができる。

「そのまま投げ続けるとたぶん、疲労骨折になりますよってことだと思うけど、僕の痛み的に、骨はたぶん、二の次やと思うんです。上腕三頭筋の肉離れがずっとあったんだと思う」

　本当に治癒するのか？　再発する可能性はないのか？　否定的な考えが頭の中を巡りそうになった頃、ツイッターにファンのメッセージが飛び交い始めた。匿名性の高いSNSだ。今まで通り、批判や中傷をする輩も相変わらず多かったが、1つのメッセージに目が留まる。

「カブス・ファンよ、投げられないことについてユウ・ダルビッシュをバッシングするんじゃなく、彼をサポートしようじゃないか。

@faridyu（ダルビッシュのアカウント）、お願いだから、これを闘い抜いて良くなってください」

　Continue to fight through itを「これを闘い抜く」と訳したのは正しくないかも知れないが、意味はそう違わない。大事なのはその英語表現が、とてもシンプルなメッセージを届けていることだ。

決して「あきらめた」とは言わなかった。

　考えてみれば、ダルビッシュは1回目のマイナー調整登板の後、あまりの痛みに「こらアカン」と思っていたのに、「もう、あきらめた」とは言わなかった。

　オフレコ話で思わず弱音を吐くことはあっても「もうダメだ」と言ったことは一度もない。

　なぜだろう？

　いつだったか、野球場の片隅で、彼がこう漏らしたのを思い出す。

「なんでか知らんけど、昔は何にでもムカついていた。そういう自分が大人になって、父親になって、何よりも家族が大事になって、野球やるモチベーションとか『どうなるんかな？』って、ちょっと心配したこともあった。でも結局、今でも投げることは楽しい。

　投げることが楽しいってことは、やっぱり、野球が好きなんやなって思うんですよね」

　遠くから眺めていると唯我独尊に見えるかも知れないが、ある意味、簡明素朴、ある意味、純真無垢な人である。

「来年に向けて、すごく長い時間がある。もう1回、自分を見直してやっていきたい」

　今はただ、そのクールな情熱を信じるだけだ――。