鹿島・三竿健斗の指標であり続ける
土肥洋一からのロシアW杯への金言。

　ときに指針となる言葉に出会うことがある。

　鹿島アントラーズの三竿健斗にとっての“それ”は、高校3年の夏。ブラジル・ワールドカップ終了直後の2014年7月のことだった。

　当時、東京ヴェルディユースに所属していた三竿は、グラウンドの脇で練習を眺めていた。手には松葉杖。試合で足首をケガして1カ月半のリハビリ期間中だった。ブラジルW杯を見て、何となしに「いつか自分もあの舞台に立ちたいな」。そう思ってはいたものの、ピッチに立つことすらできない状況にあった。

　ボールを蹴りたい、サッカーがしたい、試合をしたい。はやる気持ちを抑えながら一緒に練習を見ていたのは、当時育成GKコーチを務めていた土肥洋一だった。そのとき何気なく掛けられた言葉が、長く三竿の胸に残る言葉となった。

「次のロシアW杯には、お前が出るんだぞ」

ヴェルディこそが三竿の原点。

　三竿の原点は、東京ヴェルディにある。5つ上の兄である雄斗（現・鹿島）がユースにいたこともあり、小学5年の秋にコーチから声を掛けられ東京ヴェルディジュニアに加入した。これまで数多くの有名選手を輩出してきた新しい環境では、いつも“プロを目指すのが当たり前”だった。

「中学2年のときにトップのコーチだった冨樫剛一さん（東京V強化部ダイレクター）から『そんなプレーしていて楽しいの？　もっとボールを奪ったり、前へ攻撃に出た方がいいぞ』と言われて、思い切ってプレーするようになった。

　他にもユースのコーチだった菅原智さん（東京Vコーチ）から『もっと激しくボールを奪い切れ』と言われて戦うことが当たり前になった。都並敏史さん（サッカー解説者）からは『シャビ・アロンソとかサミ・ケディラのような、世界で活躍している選手を参考にしなさい』とか、とにかくいろんな人から助言をもらった」

　気がついたことはなんでも口にして伝えてくれる存在が、常に近くにたくさんいた。三竿自身も「言われたことは、まず聞いて実践する」タイプ。どんどん吸収して、どんどん成長していった。その繰り返しが三竿を大きくしていった。

【次ページ】　プロ1年目の選手に、異例のオファー。