サポーターと選手は“親子のような関係”か。

　阿部と遠藤の話を聞いていて思い出したのは、セルジオ越後さんから以前に聞いたこんな話だった。

「ブラジルではサポーターって親のようなものって言われているんだ。なんでか分かる？　親は子どもが頑張ったときは褒めてあげるけど、甘やかしてばかりではダメで、悪いことをしたときには叱るでしょ。そうして子どもって成長していく。

　それと同じで、サポーターも選手がいいプレーをしたときは拍手してあげる。でも、悪いプレーをしたときは『そんなんじゃダメだ』ってちゃんと叱って、選手を育ててあげないといけない。選手だってそのブーイングに愛を感じれば、真摯に受け止めるし、ちゃんと反省するものだから」

　ブラジルで生まれ、名門コリンチャンスでプロになったセルジオ越後さんはサポーターのありがたみが身にしみて分かっているのだろう。

　浦和のサポーターと選手の関係が“親子のようなもの”なのかどうかは分からない。だが、10年という長い年月を掛けてようやく実現した今回の戴冠によって、その絆が深まったのは、確かだろう。

1つのタイトルがブレイクスルーになることは多い。

　この勝利の、このタイトル獲得の意義について、改めて阿部が言う。

「ここ数年、決勝まで行っても、なかなか結果が出ない中で（場内を）一周回るっていうのは、サポーターに対しても、一緒に戦って来たメンバーに対しても、申し訳なかった。サポーターの方とはぶつかることもあったけど、今日は笑顔で一周できて、あの瞬間っていうのは、ひとつの方向に向かって行っていることが実感できるものだった。この先のレッズを考えたとき、ともに進んでいくためにはタイトルが必要だったと思うから、一緒に笑顔で終われてよかったと思います」

　苦しみ抜いてタイトルを獲得したチームが、それによってブレイクスルーし、タイトルを積み重ねていくことがある。タイトルを獲得したという事実がさらなる自信を芽生えさせ、重圧から解き放たれたことでゲーム運びに一層の落ち着きと深みがもたらされる――。浦和にとってのライバル、鹿島とG大阪が、そうだった。

　'03年から4シーズン主要タイトル無冠に終わっていた鹿島は、'07年にリーグタイトルを獲得すると、それまでの苦しみが嘘のように直後の天皇杯で優勝し、リーグ3連覇を成し遂げた。

　'09年度の天皇杯優勝を最後にタイトルから見放され、'12年にはJ2に降格したG大阪もJ1に復帰した'14年のナビスコカップで優勝すると、そのシーズンに三冠を達成し、翌年、天皇杯を連覇した。

　リーグ屈指の選手層を誇り、この勝利で勝負弱さを克服し、ゴール裏からあれだけ強力なサポートを得られる浦和に、それと同じことが起きても不思議ではない。