スズキが躍進、ホンダはまだ学習中。
横一線のMotoGPで抜け出すのはどこ？

　オーストラリアのフィリップアイランドで行なわれた今季2回目のMotoGPの公式テストは、トップから1秒差以内に16台がひしめき合う予想以上の接戦となった。

　首位につけたのはビニャーレスで、2日目に初のトップタイムをマーク。3日目は2番手にポジションを落とすも、総合で首位をキープした。ビニャーレスは、'13年のMoto3チャンピオンで、'14年にはMoto2で総合3位。その速さと将来性を買われ、とんとん拍子でMotoGPに4年ぶりに復帰を果たすスズキ・ワークス入りを果たした。デビューシーズンの昨年は、6位を最高位に総合12位でルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。

速さに理解が必要な3つの原則。

　ビニャーレスの走りのセンスの良さは誰もが認めるところ。止める、曲げる、加速させるというバイクを速く走らせる3原則を正しく理解しているライダーのひとりである。そのため、経験値を上げた分だけタイムを上げて、マシンのパフォーマンスが向上した分だけタイムを削ってくる。

　年齢は21になったばかりだが、そういうライダーだけに、バイクの仕上がりが如実にタイムに反映するし、コメントにもぶれがない。結果的にスズキのマシン開発に大きな貢献を果たしている。

　そのビニャーレスが、今季初のテストとなったマレーシアのセパンでは、ライバル陣営同様に、今年から採用される共通ECU（エンジン・コントロール・ユニット）の共通ソフトウエアの合わせ込みに苦労した。

　しかし、2016年型エンジンのパフォーマンス向上と、ライバルメーカーに遅ればせながら投入されたシームレス・ミッション（シフト操作でタイムラグがなく、マシンの挙動に変化もない）の効果で、それほどタイムの大きな落ち込みはなく12番手で初テストを終えていた。そして、シーズンを通して好きなサーキットのひとつだというフィリップアイランドでは、MotoGPで初のトップタイムをマークしたのだ。

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