土台はできた。あとは飛び抜けた武器を。

　中断前、最後の試合となったマインツ戦は原口の魅力が詰まっていた。

　運動量、スプリントの数、守備の迫力、ドリブル突破、チャンスメーク……。彼は90分間、相手にとって危険かつ嫌な存在であり続けた。終盤、イビセビッチに決定的なクロスを2度送り（1本はオフサイドの判定だったが）、ドリブルからペナルティーエリアに入ってシュートに持ち込もうとしている（GKと接触して打てず）。最後の精度は課題だとしても、進化した彼の現在地をはっきりと示していた。

　11月、バイエルン・ミュンヘンに力負けした後、彼はタッチ集の映像を見て「何がいけなかったのか」考える作業に充てている。地道なトライ＆エラーの作業は今もなお、原口の成長を促している。

　原口にとっての2016年とは。

「土台はできたかな、と思います。ある程度どの要素も平均的に整ってきて、そこからどこかの分野で飛び抜けていけるかどうか。どういった武器を持てるかどうか。バイエルンの選手もドルトムントの選手も、そういう部分がある。いずれは上のクラブに行きたいという目標もあります。そういう武器がないと注目もされないと思うので。プラスアルファをつくる年にしたいですね。どの部分を伸ばしていくかは、自分のなかにはあります」

　彼はそう言葉に力をこめ、目をこちらに真っ直ぐ向けた。

　考えて、考える。

　原口元気はゆっくりとそして確実に、目指す姿に、目標に近づいていく。